en træskulptur - grøn - Nigeria

Et Ijo-helligdomsfigur fra Nigeria.

Nummereret mellem 200.000 og 350.000 bor Ijo-folket fortrinsvis i flodmundingerne og mangrove-sumpene i Niger-deltaet. Som fiskere og handlende er de afhængige af vandet for mad og kommunikation. Ijo er delt i to grupper: Kalabari-Ijo, øst for Nun-floden, og den vestlige eller centrale Ijo, som bor vest og nordvest for denne flod. Kunsten hos begge grupper kendetegnes ved en schematisk tilgang, hvor de fleste værker fra den centrale Ijo udviser en højere grad af stilisering og abstraktion end dem, der er lavet i Kalabari- regional stil.

Allerede også i det vestlige område findes der mere realistiske masker i form af fisk eller dyr, som bæres i panden. De mest kendte pandemasker fra den centrale Ijo, der fremstiller vandånderne (owuamapu), indeholder skildringer af menneskelige hoveder bygget op af geometriske former og kombineret med zoomorfe eller abstrakte elementer. Ud over forfædre og afdøde lokale helte spiller vandånderne en vigtig rolle i Ijoernes religiøse forestillinger. De tror, at disse ånder er ligesom mennesker med deres styrker og svagheder, og før deres fødsel lever mennesker iblandt dem. Når de er født, opretholder Ijo kontakt med dem gennem bøn for at vinde deres gunst. Festligheder til ære for vandånderne, der varer flere dage, afholdes årligt, enten ved årets begyndelse eller ved højvande, for at vinde åndernes velvilje og sikre gruppens velfærd. Under festlighederne optræder forskellige maske-udøvere, der legemliggør vandånderne, og tilstedeværelsen af ånderne, som de føler sig besat af, kommer til udtryk i intensiteten af deres dans. Ijo-maskerne til kulten for vandånderne er lavet i form af akvatiske dyr, især hipopotam og krokodiller.

Det vestlige Ijo bruger figurer, hvor husets overhoved er afbildet på en meget schematisk firebenet skikkelse, der siges at repræsentere familiens beskytterånd. Blandt de østlige Ijo findes helligdomme for vandånderne, som ofte har figurer, der er store, men ofte holdes skjulte. De har også masker, ligesom dem hos vestlige Ijo, båret af mænd fra Ekine-samfundet. Derudover findes der helligdomme, der indeholder skulpturer af landsbyens helte og forfædre. I nogle Kalabari-samfund fremstilles rektangulære skærme ved snedkerarbejde som en lavrelief-frontal gruppe, hvor en tilindvielse forfædres flankeres af understøttende figurer. Al Ijo-skovning udviser en fire-kvarters schematisk stil, der står i skarp kontrast til den relative naturalisme i omkringliggende stilarter, som Yorubaland eller Benin.

CAB41966