Roland Barthes. L'EMPIRE DES SIGNES Éditions Skira, coll. “Les sentiers de la création”, Genève, 1970, (21,5 x 16,6 cm), 156 pages, couverture illustrée à rabats. 42 illustrations noir et couleurs, la plupart hors-texte. Édition originale en bon état, hormis une décoloration partielle du pelliculage au second plat, une pliure verticale au premier rabat. L'Empire des signes, publié en 1970, est un ouvrage de Roland Barthes où il ne décrit pas le Japon en tant que réalité ethnographique ou civilisationnelle, mais l'utilise comme un laboratoire pour étudier le signe et son fonctionnement dénué de sens profond. Ce récit de voyage, issu d'un séjour en 1970, se présente comme un traité sur le signe, ses règles, ses codes et sa beauté, observés à travers des aspects du quotidien comme la nourriture, le graphisme, le théâtre et la politesse. Barthes y explore un système symbolique où le signifiant domine sans signifié fixe, créant un vide de parole et de vérité qui contraste avec la sémiocratie occidentale. L'ouvrage, dédié à Maurice Pinguet, est structuré en vingt-six fragments illustrés de photos et de dessins, organisés en blocs thématiques sur la nourriture, l'espace, le théâtre, le haïku et les corps. L'analyse de Barthes met en lumière des pratiques japonaises comme le pachinko, la courbette ou le haïku, non pas pour les expliquer, mais pour montrer comment ils créent une expérience de dépaysement mental et une jouissance du texte. Le livre défie la logique occidentale en présentant un monde où les signes existent sans référence à une vérité ultime, transformant l'observation en une forme d'utopie du signe. La collection Les Sentiers de la création, publiée par les Éditions d’Art Albert Skira entre 1969 et 1976, représente une aventure éditoriale unique à la croisée des arts, de la littérature et de la pensée visuelle. Dirigée par Albert Skira en collaboration avec Gaëtan Picon, cette collection rassemble des œuvres inédites d’écrivains, d’artistes et de penseurs majeurs de l’époque, invités à explorer leur propre cheminement créatif en mêlant texte et image. L’originalité de la collection réside dans son principe fondateur : chaque auteur est non seulement invité à écrire, mais aussi à illustrer lui-même son ouvrage, soit en créant des images originales, soit en sélectionnant des reproductions existantes. Ce geste d’auto-illustration transforme l’image en un moyen d’expression complémentaire au texte, parfois même en tension avec lui, créant un dialogue singulier entre le verbal et le visuel. Les auteurs participaient activement à la conception de la maquette, en étroite collaboration avec l’équipe éditoriale, ce qui renforçait l’unité artistique de chaque volume.