Tête Bénin - liv - bini - Nigeria (Ingen mindstepris)

Erindringshoved i bronze Oba Ife - Bini Edo - Benin

Ifé-kunsten er den eneste i Afrika, der byder på antropomorfe skikkelser med en sådan realisme.

Den er af så høj kunstnerisk kvalitet, at den ofte er blevet sammenlignet med de andre store naturalistiske kulturer i antikkens Grækenland og Rom.

Traditionen fortæller, at i Benin plejede man engang at halshugge de besejrede konger og give dem hovedet til Oba'en, som videregav det til bronzérerne. Det blev kun støbt skildringen af hovederne på dem, der havde vist den stærkeste modstand.

Når sønnen af en besejret suveræn trådte på tronen, sendte Oba'en ham en bronze-replik af sin fars hoved som advarsel.

Nogle særlige detaljer pryder nogle hoveder, nogle eksempler :

De scarifikationer, der til tider er til stede på panden, ville være mærket på en fremmeds hoved.
Korallerperlekæderne, der fremhævede halsen, havde en grundlæggende betydning som symboler på suveræneitet. De var forbeholdt Obaen, dronningen og de høje dignitarer.

Hullerne langs kanten af hatten, på kinderne og omkring læberne tjente til at fastgøre parykker.

Hvad angår hullerne til tider til stede ved halsbasen, formoder man, at de var beregnet til at fastgøre hovedet på træstolper.