Elfenbenskysten (Ingen mindstepris)

Bete-folket (nært beslægtet med We/Guere og Kran-komplekset) lever i de sydcentrale og vestlige skovområder i Elfenbenskysten, og de er legendariske for at udcarve nogle af de mest dramatiske, højintense masker i hele Vestafrika. Inden for Bete-samfundet er masker af denne formidabel natur historisk knyttet til Poro-samtaletjeneste eller specialiserede krigerforeninger. De blev frembragt i kritiske øjeblikke af socialt kaos—såsom store retlige råd, klanstridigheder eller de afsluttende begravelsesriter for respekterede ældre—for at projicere en frygtindgydende, afklaret overnaturlig autoritet, der håndhævede sædvaneret, afværgede ond tro og genoprettede social orden.

Den fysiske arkitektur af denne maske eksemplificerer perfekt den aggressive, kubistiske abstraktion, der kendetegner højdepunktet i Bete-ritualkunst. Udskåret i et tæt, mørkpatineret hårdttræ dominerer ansigtspladen en usædvanlig høj, bumpet pande, delt af en skarp lodret rille, der fungerer som en kraftfuld central akse. I stedet for at efterligne menneskelige træk koncentrerede mesteren-afskærer maskeens hele psykologiske tilstedeværelse i en brillant, bur-lignende ramme over midtfjeset. En række på seks tykke, yderst stiliserede træhorn eller buede kløer dukker op fra kinderne og bøjer sig indad i perfekt symmetri, stærkt tilslørede øjenområdet og kaster dybe, dramatiske skygger over de snævre synsslidelser. Denne strenge geometriske spænding bliver smukt forankret af en tyk perimeter af flettet naturlig plantetråd og et enkelt, stramt viklet skæg, der balancerer den skarpe, påtrængende træværk med en rig, organisk tekstur.