En bronzeskulptur - leopard - Benin - Nigeria

Wolfgang Jaenickes engagement i afrikansk kunst begyndte ikke i marken eller på markedet, men i et mere stille, indadvendt rum— blandt papirer, bøger og objekter, der tilhørte hans far. Arkivet over Tysklands tidligere kolonier var ikke anlagt for at fortælle en enkelt historie; det foreslog mange. Det indbød til granskning snarere end til tilbedelse, og det lærte Jaenicke tidligt, at objekter aldrig er tavse. De bærer tid i sig— brud og kontinuitet holdt i samme form— og de beder om at blive læst så omhyggeligt som tekster. I mere end et kvart århundrede har Jaenicke arbejdet som samler, forhandler og formidler, selvom ingen af disse begreber helt fanger formålet med hans praksis. Det, der tidligere blev grupperet alt for tilfældigt under overskriften „Tribal Art“, har aldrig fremstået for ham som en forseglet eller historisk kategori. Det er snarere et sæt levende traditioner, der konstant forhandler nutiden. Hans akademiske uddannelse— i etnologi, kunsthistorie og komparativ jura— gav en grammatik. Selve sproget lærte han et andet sted. I Mali, Cameroun, Côte d’Ivoire, Burkina Faso, Togo og Ghana opstod viden langsomt, gennem gentagne møder der herved blev til relationer, og gennem tillid bygget ikke på én gang, men over år. Mali blev det tyngdekraftelige centrum for denne oplevelse. Mellem 2002 og 2012 boede og arbejdede Jaenicke i Bamako og Ségou, hvor han drev Tribalartforum, et galleri med udsyn over Nigerfloden. Rummet modstod nem kronologi. Skulpturer og keramik delte rummet med fotografi, og værker af Malick Sidibé— billeder af maliske ungdom i 1970’erne, selvtillidsfulde og exuberante— hang ved siden af ældre rituelle former. Virkningen var ikke nostalgisk, men afklarende: fortid og nutid udgør ikke hinanden; de forstærker hinanden. Krigen i 2012 afsluttede dette kapitel brat, som krige ofte gør. Men den opløste ikke arbejdet. Sammen med Aguibou Kamaté samledes Jaenicke igen i Lomé, tættere på de steder, hvor mange af objekterne oprindeligt stammer fra, og til de ruter, de fortsat bevæger sig ad. Siden 2018 er Berlin blevet endnu et punkt på dette kort. Galerie Wolfgang Jaenicke opererer nu overfor Charlottenburg Palace, støttet af et lille team af specialister. Dets fokus hviler især på vestafrikanske bronzer og terra-cottas—materialer formet af jord og ild, og af erindringsformer der modstår nem oversættelse. Hvad der adskiller Jaenickes praksis, er ikke kun dens geografiske rækkevidde, men dens interne spænding. Feltarbejde parres med provenance-forskning; handel behandles som uadskillelig fra ansvar. I samarbejde med museer og akademiske initiativer lægges cirkulation ikke som udvinding, men som en etisk proces der forbliver uafsluttet. Målet er ikke at fjerne objekter fra verden og forsegle dem, men at holde dem læsbare i den— at give dem mulighed for at fortsætte med at tale, selv når forholdene for deres tale ændrer sig.