Sjælden maske - Bijagos - Guinea-Bissau

Bidjogo-masket i Guinée-Bissau, kaldet Dugn’be, repræsenterer den husdyr-bøf. Hos Bidjogo følger maskernes udgang forskellige kollektive begivenheder: tilbagevenden fra markarbejde, besøg af fremmede, mindetider eller ritualistiske ceremonier. Kovemaskerne optræder også ved mandlige initieringsritualer. De tungeste bæres af de yngste initiander; de symboliserer dermed den fysiske styrke hos den unge mand, der stadig betragtes som « umoden », indtil han har modtaget hele den viden, der gives under initieringen.

Bidjogo bor i øgruppen Bissagos ud for Guinea-Bissau. De fremstiller i en realistisk stil forskellige typer zoomorfe maskebukser, hver forbundet med en bestemt aldersklasse og afslører den bærendes sociale status. Disse masker bæres af drenge og unge mænd ved ceremonier, der markerer de forskellige faser af initieringen. Udover det rituelle ramme er de i dag også fremvist ved verdslige festligheder, historiske mindesmærker eller officielle besøg.

De mest udbredte masker forestiller oksehoveder, omtalt i kreolsk som vaca bruto. Formen og karaktererne af disse hoveder tillader at skelne mellem flere maskeregenskaber. Gn’opara, båret af drenge i tidlige aldersklasser, forestiller en vildko med lange gevir født i buskene. Dugn’be, forbundet med den tredje aldersklasse, repræsenterer en domesticeret bøf, som det ses på dens gennemborede næsebor. Maskens hjelm, som fremstilles her, tilhører denne kategori. Dens kompakte hoved er prydet med rigtige bøf-horn, indlejrede glasøjne og næsebor gennemtrukket af en snor. Det hvide trekantede mærke øverst på hovedet er et helligt symbol udbredt i Vestafrika såvel som i de gamle mediterrane civilisationer.

En tredje type, masken essenie eller essie, mest til stede på Formosa- og Uno-øerne, kendetegnes ved et massivt hoved, store fedtansamlinger ved nakken og, nogle gange, en åben mund med en hængende rød tunge. Den repræsenterer en vildfår, der blev domesticeret i løbet af initieringen. Ligesom den sjældne maske iare, helt udskåret i træ og forestillende en geder eller bøffel, bæres essenie-masken af de unge mænd, der er ved at gå ind i den sidste fase af initieringen.