Cette sculpture intrigante en terre cuite a été réalisée par le peuple de Djenné, au Mali. Elle représente une figure féminine. Le matériau a été travaillé avec une grande maîtrise par les artisans de Djenné, dont le savoir-faire a donné naissance à des œuvres remarquables dans l’art de la céramique. Autrefois ville prospère et important centre commercial de la région, Djenné était située dans le delta intérieur du fleuve Niger, au cœur de l’Empire du Mali entre les XIIᵉ et XVIᵉ siècles. La civilisation de Djenné est considérée comme l’une des cultures précurseures des Dogons du Mali. Capitale du cercle du même nom, Djenné se trouve à environ 130 km au sud-ouest de Mopti, capitale régionale, et à près de 570 km au nord-est de Bamako, la capitale nationale. Elle compte parmi les plus anciennes villes d’Afrique subsaharienne. Habitée depuis le IIIᵉ siècle av. J.-C., Djenné est devenue un marché majeur et un centre important du commerce transsaharien de l’or. Aux XVᵉ et XVIᵉ siècles, la ville jouait également un rôle essentiel dans la diffusion de l’islam. Elle se distingue par l’utilisation remarquable de la terre comme matériau de construction, notamment dans son architecture. Djenné est particulièrement célèbre pour sa grande mosquée, ses édifices civils, ses maisons monumentales aux façades soigneusement élaborées et son tissu urbain unique. Les habitations traditionnelles, conçues pour s’adapter aux inondations saisonnières, sont construites sur de petites élévations. Les crues annuelles du Niger et de ses affluents constituent en effet un phénomène naturel essentiel, tant pour la région de Djenné que pour l’ensemble du delta intérieur du Niger.