Statuen af kokken - Abomey - Benin (Ingen mindstepris)

Imponerende skulptur i terracotta, der forestiller en leder af Abomey-riget i Benin.

Ligesom i mange afrikanske kongeriger betragtes kongen som et helligt væsen. Hans person er velsignet med kosmiske kræfter, ofte opfattet som af guddommelig oprindelse, da dynastiske genealogier ofte knytter den kongelige æd til en guddommelig grundlægger-forfader. Garant for kongerigets velbefindende, sit folks velstand og verdens balance, indtager han en central plads i den politiske og åndelige organisering.

Kongen sørgede for forsørgelsen og komforten for de store hoffkunstnerfamilier ved at tildele dem boliger, dyrkbare jordområder, arbejdskraft, ægtefæller samt regelmæssige gaver, der udgjorde deres vigtigste indtægtskilde. Til gengæld skulle værkerne, skabt af disse kunstnere, vække en æstetisk oplevelse og frembringe en effektiv symbolsk virkning, både i private rum og ved deres præsentation ved hoffet eller under officielle ceremonier.

Kunstnerne blev generelt betragtet som «kongens børn». Dog fandtes der visse undtagelser: Yémadjé blev tilskrevet som kongens ægteskabskvinde, mens Hountondji blev anerkendt som hans bror med titlen ahononvi. I Abomey forbliver den royale person ved kernen af det politiske og religiøse liv, og kunstneren spiller en grundlæggende rolle ved at sikre forbindelsen mellem de forskellige befolkninger, der udgør riget.

De kongelige ateliers samlede kunstnere fra forskellige samfund, især fon, mahi, bariba, hausa og nago-yoruba. Nago-Yoruba, hvis repræsentanter i første generation ofte var krigsfanger, udmærkede sig særligt i træskulptur, sommetider på elefantbid, samt i perlearbejdet. De nago-snedkere lavede især de kongelige palats søjler og Fa-spådomsværktøjerne.