En træskulptur - Baule - Elfenbenskysten (Ingen mindstepris)

En Baule-statyet, Mbahiakro-regionen, Elfenbenskysten.

Denne antropomorfe træskulptur, en klassisk kvindelig figur fra Baule-kulturen, forestiller sandsynligvis en Blolo Bla (en mystisk kone fra efterlivet). Den kan også være en afbildning forbundet med Asye Usu-spådommenes alter. Med en højtidelig og værdig holdning står skulpturen oprejst i en rigid, opret position, vist her i et trekvart-syn. De tynde arme hænger langs siden og bøjes fremad. De to stiliserede hænder hviler fladt på hver side af en let fremspringende mave. Underlemmerne er formede; benene er korte i forhold til resten af kroppen. De er bøjede i knæene. Kalve og lår fremstilles som meget fyldige og robuste. Hun hviler på store, flade fødder, skåret ind i en integreret rektangulær træbase. Kraniet er forlænget og støttet af en solid, cylindrisk nakke. Denne nakke er i midten prydet med en stor, hævet, knudret skarificering (eller keloid). Det ovale ansigt har store, bredt åbne mandel-formede øjne omgivet af veldefinerede øjenlåg. De buede øjenbryn mødes ved næsebroen af en lang, lige næse. Leberne er fyldige og skubber fremad, og håret er pænt stylet i en knop eller en rund centralt kam, fint ridsede med parallelle striationer. Det vidner om den omhu, der er lagt i frisyren, et kendetegn ved civilisation blandt Baoulé. Statuetten bærer talrige hævede skarificeringer, der symboliserer ideel skønhed og kulturel identitet. Små cirkulære fremspring kan ses i panden (m mellem øjenbrynene), på kinderne og langs kæbelinjen. Brystet har også to coniske, spidse bryster, hvilket er karakteristisk for skildringer af kvindelig modenhed. Træet har vejret gennem tiden; overfladen bærer en mørk, ujævn patina af slid (nuancer af grå og mørkbrun). Den er glat på de fremspringende områder, der blev gnubbet under rituel håndtering, og mere matter og kornet i fordybningerne.

I Mbahiakro-området har Baule-skiltehistorier historisk opretholdt en stærk kontinuitet med klassiske former, mens der også vises lokale variationer i proportioner, frisure og overfladebehandling. figurerne gengives typisk stående eller siddende, med affladede lemmer, høje pander, nedgående øjne og omhyggeligt artikulerede skarificeringstegn. Disse træk er ikke vilkårlige stilistiske konventioner, men koder Baule-forståelser af civilitet, selvbeherskelse og indre balance. Fokus på et roligt ansigtsudtryk signalerer for eksempel en tilstand af kølighed (blolo), en værdsat tilstand forbundet med etisk opførsel og åndelig klarhed.

Mange Baule-statuer tilhører kategorien af åndelige ægtemand-figurer, kendt som blolo bla (feminin) eller blolo bian (maskulin), som repræsenterer partnere fra den fremmede verden, der menes at påvirke en persons formue og velbefindende. Bestilt gennem spådom og vedligeholdt i husalter, behandles disse skulpturer som levende tilstedeværelser, modtager offergaver og pleje. I denne kontekst fungerer statuen mindre som en repræsentation end som et mødepunkt, hvor æstetisk forfinelse øger den åndelige kommunikations effektivitet. De polerede overflader og harmoniske proportioner menes at tiltrække og tilfredsstille ånden og styrke det gensidige forhold mellem menneskelige og overjordiske sfærer.

Samtidig kan Baule-statuary fra Mbahiakro også krydse med forestillings- og præstationstraditioner, især masques som Goli, hvor skulpturelle former informerer og udvides til kinetiske, fælles udtryk. Selvom statuerne typisk er statiske, resonerer deres visuelle sprog med bredere Baule-kunstneriske systemer, hvor rytme, gentagelse og målrettet variation spiller centrale roller. Denne intermedialitet understreger, at Baule-kunsten ikke kan inddrages fuldt ud gennem isolerede objekter alene, men må placeres inden for et netværk af praksisser, der omfatter ritual, musik, dans og mundtlig tradition.

Koloniale og postkoloniale historier har yderligere formet Baule-sculpturens forløb. Objetder fjernet fra deres oprindelige kontekster og cirkuleret gennem kunstmarkeder og museums-samlinger er ofte blevet fortolket gennem vestlige æstetiske kategorier, der lægger vægt på form frem for funktion. Selvom sådanne perspektiver har bidraget til den globale anerkendelse af Baule-kunsten, risikerer de at skjule de relationelle og performative dimensioner, der giver disse værker deres primære betydning. En statue fra Mbahiakro bærer derfor ikke kun tegnet af en individuel snedkers færdighed, men også aftryk af historiske transformationer, der fortsat påvirker, hvordan den ses, værdsættes og forstås.

Sammenfattende eksemplificerer en Baule-statuette fra dette område en sculptural tradition, hvor skønhed, spiritualitet og social betydning er indbyrdes forbundne. Dens afbalancerede form og omhyggelige finish er ikke mål i sig selv, men redskaber til at engagere sig i en lagdelt kosmologi, der sætter menneskelig tilværelse i et kontinuum af synlige og usynlige kræfter. At nærme sig et sådant værk opmærksomt er at erkende det som både et objekt for æstetisk betragning og en aktiv deltager i et dynamisk kulturelt og metafysisk system.

Referenceudvalgs
Susan Mullin Vogel, Baule: African Art, Western Eyes (1997).
Monni Adams, “Akan Art” i African Arts and related publications (1970erne–1980’erne).
Herbert M. Cole and Doran H. Ross, The Arts of Ghana (1977).
Philip M. Peek and Kwesi Yankah (red.), African Folklore: An Encyclopedia (2004).
Christopher D. Roy, Art and Life in Africa (1987; efterfølgende online ressourcer).
Musée du quai Branly, Baule-collections-kataloger og databaser.
The Metropolitan Museum of Art, Arts of Africa-publikationer og online samling.

Nogle af oplysningerne er genereret af kunstig intelligens og baseret på offentliggjorte kilder inden for etnografi, arkæologi og kunsthistorie.

Informant: Bakari

MAZ16133