Håndlavet ornament af lapis lazuli Poleret- 662 g

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) er en dybblå metamorf sten, der bruges som en semipræcis sten og har været værdsat siden antikken for sin intense farve. Dens navn stammer fra det persiske ord for stenen, lāžward, og fungerer som rod for ordet for ”blå” på flere sprog, herunder spansk og portugisisk azul og engelsk azure. Lapis lazuli er en sten bestående primært af mineralerne lazurite, pyrit og kalkspat. Så tidligt som i det syvende årtusinde f.Kr. blev lapis lazuli udvundet i Sar-i Sang-minerne, i Shortugai og i andre miner i Badakhshan-provinsen i det moderne nordøstlige Afghanistan. Lapis lazuli-artefakter dateret til 7570 f.Kr. er fundet i Bhirrana, som er den ældste site for Indusdalens civilisation. Lapis blev højt værdsat af Indusdalens civilisation (3300–1900 f.Kr.). Lapis-perler er fundet i neolitiske grave i Mehrgarh, Kaukasus og så langt væk som Mauretanien. Det blev brugt i begravelsesmasken af Tutankhamon (1341–1323 f.Kr.).

Ved afslutningen af middelalderen begyndte Europa at importere Lapis lazuli for at støde det til pulver og fremstille ultramarint pigment. Ultramarin blev brugt af nogle af de vigtigste kunstnere i renæssancen og barokken, herunder Masaccio, Perugino, Titian og Vermeer; det blev ofte reserveret til klædningen af de centrale figurer i deres malerier, især Jomfru Maria. Ultramarin er også fundet i dental tartar hos middelalderens nonner og skrivere, måske som følge af at sladre børsterne, mens de producerede middelalderlige tekster og manuskripter.

Historie
Udgravninger fra Tepe Gawra viser, at Lapis lazuli blev introduceret til Mesopotamien omtrent i den seneste Ubaid-periode, ca. 4900–4000 f.Kr. En traditionel forståelse var, at Lapis lazuli blev udvundet cirka 1.500 miles mod øst – i Badakhshan. Faktisk tolkes det persiske لاژورد lāžavard/lāževard, også skrevet لاجورد lājevard, ofte som at have en oprindelse i et lokalt stednavn.

Fra persisk, er det arabiske لازورد lāzaward er et etymologisk kilde til både det engelske ord azure (via fransk ancien azur) og Medieval Latin lazulum, som kom til at betyde 'himmel' eller 'himmellegeme'. For at afklare, blev lapis lazulī ("stenen af lazulum") brugt til at referere til stenen selv og er betegnelsen, der i sidste ende blev importeret til mellemengelsk. Lazulum er et etymologisk relateret til farven blå og bruges som rod for ordet blå i flere sprog, herunder spansk og portugisisk azul.

Mines i det nordøstlige Afghanistan fortsætter med at være en stor kilde til lapis lazuli. Vigtige mængder produceres også fra miner vest for Baikal-søen i Rusland, og i Andesbjergene i Chile, som er kilden, som Inkaerne brugte til at udskære artefakter og smykker. Mindre mængder udvindes i Pakistan, Italien, Mongoliet, USA og Canada.

Videnskab og anvendelser
Sammensætning
Den mest vigtige mineraliske bestanddel af lapis lazuli er lazurite (25% til 40%), et blåt felspathoid-silikat mineral af sodalitgruppen, med formel Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O. Størstedelen af lapis lazuli indeholder også kalkspat (hvidt) og pyrit (metallisk gult). Nogle prøver af lapis lazuli indeholder augit, diopsid, enstatit, mica, hauynit, hornblende, nosean og svovr-rige löllingite geyerite.

Lapis lazuli forekommer sædvanligvis i krystallinsk marmor som følge af kontaktmetamorfose.

Farve

Lapis lazuli set under mikroskop (x240 forstørrelse)
Den intense blå farve skyldes tilstedeværelsen af trisulfur-radikalt anion (S•−3) i krystallen. Tilstedeværelsen af disulfur (S•−2) og tetrasulfur (S•−4) radikaler kan skifte farven mod gul eller rød, henholdsvis. Disse radikalanioner erstatter chlorid-anionerne inden for sodalitstrukturen. S•−3-radikalt anion udviser en synlig absorptionsbånd i området 595–620 nm med høj molær absorptivitet, hvilket giver dens klare blå farve.

Kilder
Lapis lazuli findes i kalksten i Kokcha-floddalen i Badakhshan-provinsen i det nordøstlige Afghanistan, hvor Sar-i Sang-minerne har været worked i mere end 6.000 år. Afghanistan var kilden til lapis for de gamle persere, egyptere og mesopotamere, såvel som senere grækere og romere. Oldtidens egyptere erhvervede materialet gennem handel med mesopotamere som en del af Egypten–Mesopotamien-forbindelser og fra oldtidens Etiopien. Under Indusdalens civilisation' højdepunkt, omkring 2000 f.Kr., blev Harappan-kolonien, nu kendt som Shortugai, etableret nær lapis-minerne.

Ud over de afghanske forekomster udvindes lapis også i Andes (nær Ovalle, Chile); og vest for Baikal-søen i Sibirien, Rusland, ved Tultui-lazurit-depationen. Det udvindes i mindre mængder i Angola, Argentina, Burma, Etiopien, Pakistan.