Mami wata - Mali (Ingen mindstepris)

Superb figurine af en bronsesirene Mami Wata fra Mali.

Mamiwata er Moder til vandet. Halvkvinde, halvfisk, både jordisk og vandig, hun er en guddom i vodun-kulten i Togo og Benin, en vandånd frygtet af fiskerne i Nigeria og Ghana, men også en menneskejæger der, i folkelig fantasi, vandrer natten igennem som en genfærd. I Kinshasa anses hun endda som skytshelgen for prostituerede.

Mamiwata er således en guddom med mange ansigter, hvis repræsentationer og tilbedelse varierer afhængigt af sted og dem som tilbedder hende. Heltinde i sø-nære legender, figur i bymyter, samler hun en mangfoldighed af symboler der ændrer sig fra kultur til kultur. Hun kan både fremtræde som dyd og håb, men også som fortryllelse og frygt. Det er uden tvivl netop denne ambivalens, der giver hende styrke og forklarer den særegne plads, hun indtager i de afrikanske forestillinger.

Denne sirene er en af de få guddomme i afrikansk mytologi, der gengives så konsekvent i visuel kunst. Yorubas pantheon tæller blandt de få figurer, der også har affødt afføgelser og menneskelige fremstillinger.

Her bør man minde om en af særegenhederne ved mange afrikanske åndelige traditioner: Evnen til at genkende en sjæl, en tilstedeværelse og en kraft hos væsner og genstande fra dyre-, plante- eller mineralverdenen. Disse elementer betragtes ikke som blot ting. De kan tillægges magt og symbolik, og blive dermed mellemled mellem mennesker og den usynlige verden — forfædrenes, de dødes og åndernes.

Mamiwata indskriver sig fuldt ud i denne verdensopfattelse. Hun tilhører dette rum hvor det synlige og det usynlige mødes, hvor tro, frygt og håb blandes, og hvor en og samme figur kan få dybt forskellige betydninger alt efter de samfund der fortæller om hende.