En træmaske - Jukun - Nigeria (Ingen mindstepris)

Jukun Takum-maske – Øvre Benue-region, Taraba State, Nigeria

Kultur: Jukun, Takum-gruppen
Oprindelse: Takum-regionen, Taraba State, Øvre Benue-dalen, Nigeria
Materiale: Træ, udskåret, mørkt pigmenteret og kornet overflade, rødbrun farve, plantefibre, inkl. stander.
Genstandstype: Antropomorf eller abstrakt-geometrisk ansigtsmaske med en trækonstruktion på bagsiden og fiberhæng
Kulturel kontekst: Masketraditioner blandt Jukun og nabosamfund i den øvre Benue-region

Beskrivelse

Denne usædvanlige træmaske fra Jukun-folkets kulturelle miljø i Takum i det sydlige Taraba State er kendetegnet ved et strengt geometrisk formsprog, en usædvanlig overfladebehandling og en kombination af udskårne træelementer med et omfattende ophæng af plantefibre. Maskens forside har en aflang, oval grundform, der er afrundet forneden og går over i en bred, omtrent trapezformet udvidelse øverst. Denne rager betydeligt op over selve ansigtsområdet og giver masken en markant vertikal orientering. Hele forsiden er dækket af et mørkegråt til næsten sort, stærkt kornet overfladelag, hvis uregelmæssige struktur danner en iøjnefaldende kontrast til bagsidens glatte, rødbrune træflader. Ansigtsområdet domineres af en centralt placeret gruppe smalle, lodrette åbninger, der er adskilt fra hinanden af kraftige træstave. På hver side af disse åbninger findes mindre, trekantede fordybninger, hvis placering skaber en omtrent symmetrisk struktur. En anden trekantet åbning ses forneden, hvor den muligvis kan fortolkes som et stiliseret mundparti. De øvre åbninger i siderne kan markere øjenpositioner, mens de lodrette åbninger har en selvstændig ornamentisk eller funktionel betydning. En entydig anatomisk fortolkning af de enkelte åbninger er dog ikke mulig. Bag maskens forside findes en anden, delvist synlig trækonstruktion med en bred top og en kantet form, der rager fremad. Dens rødbrune overflade viser mørke lag og tegn på slitage. Den præcise forbindelse mellem de to træelementer kan ikke rekonstrueres fuldstændigt ud fra fotografiet. Et tæt, uregelmæssigt hængende dække af brune plantefibre omslutter maskens nedre og bageste del. Fibrene har forskellige længder, er nogle steder bundtet og undertiden kraftigt krøllede. De giver genstanden en bevægelig, organisk silhuet og danner en virkningsfuld kontrast til de udskårne træformers strenge geometri. Masken er monteret på en moderne sort metalstander, som ikke hører til det oprindelige udstyr.

Kunsthistorisk betragtning

Jukun er en af de historisk betydningsfulde befolkningsgrupper i den mellemste og øvre Benue-region i Nigeria. Deres kulturhistorie er tæt forbundet med kongeriget Kwararafa, en politisk og kulturel magtfaktor, hvis indflydelse strakte sig over dele af det nuværende centrale og nordøstlige Nigeria. De historiske relationer mellem de forskellige Jukun-grupper og deres naboer er komplekse og afspejles i forskellige religiøse, politiske og kunstneriske traditioner. Mens Jukun-samfundene i Wukari-området især er kendt for deres kongelige institutioner og ceremonielle traditioner, udviklede der sig i området mod syd omkring Takum et mangfoldigt kulturelt miljø med tætte forbindelser til nabosamfund. Maskekunsten i den øvre Benue-region er generelt kendetegnet ved en bemærkelsesværdig stilistisk mangfoldighed. Ud over naturalistiske ansigter findes der stærkt abstrakte masketyper, hvor geometriske åbninger, påsatte elementer og forskellige overfladebehandlinger præger det kunstneriske udtryk. På grund af sin strukturelle udformning og reducerede ansigtsfremstilling kan den foreliggende maske placeres i denne regionale sammenhæng. Tilskrivningen til Jukun i Takum stemmer overens med den traditionelle oprindelsesangivelse, men bør ikke opfattes som en endeligt fastslået etnografisk bestemmelse. Især i den øvre Benue-region findes der mange kulturelle overlap, som kan gøre det vanskeligt at henføre individuelle masketyper entydigt. Særligt bemærkelsesværdig fra et kunsthistorisk perspektiv er kombinationen af en strengt gennembrudt forside med en anden, rumligt forskudt trækonstruktion. Dette skaber en kompleks skulpturel arkitektur, der går ud over den gængse forestilling om en maskeform, der følger menneskeansigtet. Masken fremstår snarere som en selvstændig skulpturel konstruktion, hvis virkning opstår i samspillet mellem flade, åbning, volumen og materiale.

Symbolik

Maskens markante geometriske udformning åbner for forskellige muligheder for symbolsk fortolkning. De lodrette gennembrydninger kan forstås som stiliserede ansigtstræk, som ornamentale opdelinger eller som funktionelle åbninger i maskens konstruktion. Deres regelmæssige placering skaber en rytmisk struktur, der giver forsiden en næsten arkitektonisk karakter. De trekantede udskæringer danner en dynamisk kontrast og forstærker indtrykket af en bevidst organiseret billedorden. Særligt bemærkelsesværdig er den brede øvre udvidelse, der fremstår som et abstrakt kroneelement. I forskellige masketraditioner i Benue-regionen kan sådanne udvidelser henvise til særlige egenskaber ved de afbildede væsener, sociale roller eller åndelige forestillinger. Der kendes dog ingen entydig lokal fortolkning af denne form for den foreliggende genstand. Den stærkt teksturerede sorte overflade fortjener også særlig opmærksomhed. Mørke pigmenter og materialebelægninger kan have forskellige betydninger i afrikanske rituelle sammenhænge og kan forbindes med beskyttelse, forvandling eller markering af særlige kræfter. Den synlige overflades præcise sammensætning kan ikke fastslås ud fra fotografiet. Om der er tale om en bevidst påført blanding af pigmenter, mineralske bestanddele og organiske stoffer eller en anden overfladebehandling, ville kræve en materialeanalyse. Ud over deres visuelle virkning kan plantefibrene have en vigtig symbolsk funktion. I talrige vest- og centralafrikanske masketraditioner bruges fiberhæng til at skjule danserens krop og skabe indtryk af et væsen, der overskrider det menneskelige eller er åndeligt. En lignende funktion forekommer også plausibel for denne maske, men forbliver hypotetisk uden en dokumenteret optrædenskontekst.

Rituelle funktioner

Maskeforestillinger i Benue-regionens kulturelle sammenhæng kan være knyttet til forskellige sociale og religiøse funktioner. Det drejer sig blandt andet om indvielsesritualer, årstidsbestemte ceremonier, begravelsesritualer, fælles beskyttelsesforestillinger og offentlig fremvisning af social eller åndelig autoritet. De konkrete funktioner varierer dog betydeligt mellem de enkelte befolkningsgrupper og lokale traditioner. Blandt Jukun har religiøse forestillinger om forfædre, territoriale kræfter og forbindelsen mellem politisk orden og hellig legitimitet historisk haft stor betydning. Maskens specifikke funktion kan dog ikke udledes direkte heraf. Dens konstruktion med en gennembrudt forside og træelementer på bagsiden tyder på, at den blev brugt som del af et fuldt maskekostume. Åbningerne kan både have tjent bærerens udsyn og ventilationen samt det kunstneriske udtryk. Det omfattende fiberophæng tyder på, at masken oprindeligt ikke var tænkt som en isoleret kunstgenstand, men som del af en dynamisk, båret fremtoning. Under en eventuel optræden ville de hængende fibre have reageret på danserens bevægelser og føjet en dynamisk dimension til den statiske træskulptur. Om masken faktisk blev båret, hvordan den blev fastgjort, og ved hvilke lejligheder den blev anvendt, kan ikke afgøres endeligt uden at undersøge dens indre og uden etnografisk dokumentation.

Kunsthistorisk vurdering

Denne Jukun Takum-maskes særlige kunstneriske kvalitet ligger i dens konsekvente afstandtagen fra en naturalistisk fremstilling af menneskeansigtet. I stedet for anatomiske detaljer fremstår en geometrisk organiseret komposition, hvis udtryk opstår gennem den rytmiske gentagelse af åbninger, den kraftfulde kontur og den usædvanlige kombination af materialer. Den mørke, kornede overflade giver maskens forside et næsten mineralsk præg, mens de rødbrune træelementer og det dynamiske fiberophæng viser forskellige materielle lag. Særligt iøjnefaldende er de udskårne elementers rumlige forskydning, som giver genstanden forskellige skulpturelle udtryk set fra forskellige vinkler. Masken dokumenterer således en kunstnerisk tilgang, hvor abstraktion ikke forstås som en simpel forenkling, men som et selvstændigt middel til visuel og muligvis åndelig fortætning. Blandt den øvre Benue-regions mangfoldige masketraditioner har dette værk en bemærkelsesværdig betydning. Dets kunsthistoriske betydning ligger først og fremmest i kombinationen af konstruktiv klarhed, materialemæssig udtrykskraft og et formsprog, der formidler mellem menneskelige antydninger og geometrisk autonomi.

Litteratur

Fardon, Richard: Between God, the Dead and the Wild: Chamba Interpretations of Ritual and Religion. Edinburgh: Edinburgh University Press, 1990.
Rubin, Arnold (red.): Sculpture of Black Africa: The Paul Tishman Collection. Los Angeles: Los Angeles County Museum of Art, 1976.
Sieber, Roy / Walker, Roslyn Adele: African Art in the Cycle of Life. Washington, D.C.: National Museum of African Art, Smithsonian Institution, 1987.

De ovennævnte publikationer tilbyder kunsthistoriske og etnografiske sammenligningsgrundlag for afrikansk maskekunst og religiøse traditioner i den bredere Benue-region. Fardons undersøgelse af Chamba-folket er især relevant for forståelsen af beslægtede kulturelle sammenhænge, men bør ikke betragtes som direkte dokumentation for Jukun-folkets masketraditioner i Takum. Disse referencer dokumenterer ikke en specifik publikation om den pågældende genstand eller en endegyldig ikonografisk identifikation af den.

Ophavsret og videnskabelig dokumentation

Nogle af oplysningerne og fotografierne er fremstillet med hjælp fra kunstig intelligens og bygger på offentliggjorte kilder inden for etnografi, arkæologi og kunsthistorie. Originaltekster og fotografier kan være ophavsretligt beskyttede. Alle rettigheder forbeholdes de respektive rettighedshavere.

Inv.nr. MAZ33638

Informant: Hr. Congo