En træskulptur - fetisch - Ewe - Togo (Ingen mindstepris)

Ewe-fetichskulptur med kauriskaller, tekstilindbindinger og blå pigmenter – Aklakou, Togo

Kultur: Ewe
Oprindelse: Aklakou, det sydøstlige Togo

Materialer: Udskåret træ, tekstilindbindinger, snore, kauriskaller, blå og hvidgrå pigmenter, organiske og mineralske belægninger, inkl. stander.

Genstandstype: Antropomorf fetich eller kraftfigur, formodentlig med en beskyttende og rituel funktion

Kulturel kontekst: Ewe-folkets traditionelle religiøse praksisser i det sydøstlige Togo, især forestillinger om Vodun, åndelig virkning og den materielle aktivering af hellige genstande

Beskrivelse

Denne usædvanligt rigt udsmykkede fetichskulptur fra landsbyen Aklakou i det sydøstlige Togo forener på slående vis antropomorf træskulptur, tekstilelementer og rituelt virksomme overfladebelægninger. Den opretstående figur har et forholdsvis stort, afrundet hoved, der tydeligt skiller sig ud fra den helt tilslørede, søjlelignende krop. Ansigtet er modelleret med markante skulpturelle træk: bred pande, kraftig næse, fremtrædende kinder og fyldige læber. Øjnene er delvist skjult af uregelmæssige overfladebelægninger, hvilket giver udtrykket en ejendommelig, indadvendt intensitet. Særligt iøjnefaldende er de mange kauriskaller, der er fastgjort med varierende mellemrum på kraniets overflade. Deres lyse, let glinsende overflader står i markant kontrast til det mørke hoved, som er dækket af blå og grå pigmenter. Yderligere, mindre applikationer er placeret ved tindingerne og på ansigtets sider. Halsen er omkranset af flere overlappende tekstil- og snorlignende elementer, der danner en slags skulpturel, tæt krave. Selve kroppen forsvinder næsten fuldstændigt under et tæt lag af lange, smalle stofstrimler, fiberbånd og uregelmæssigt hængende tekstilfragmenter. Disse er delvist knyttet, flettet sammen eller fastgjort med ekstra snore. Træets varierende længder og tykkelser skaber en dynamisk, næsten organisk fremvokset overflade, hvis tredimensionelle virkning rækker langt ud over træets oprindelige form. Den intense blå pigmentering er særlig bemærkelsesværdig; den er fordelt uregelmæssigt over hovedet, ansigtet, skuldrene og tekstilbeklædningen. Ud over lysende koboltblå partier ses mørkere, næsten sorte områder samt hvidgrå, skorpeagtige aflejringer. Denne flerlagede overflade giver figuren en markant materiel tyngde. Den nederste del af kroppen hviler på en cylindrisk træplatform, der også er dækket af pigmenter og lag. Den moderne, sorte udstillingsfod er ikke en del af det oprindelige design.

Kunsthistoriske overvejelser

Ewe-folket er blandt de vigtigste etniske grupper i det sydøstlige Ghana, det sydlige Togo og tilstødende områder af Benin. Deres religiøse og kunstneriske traditioner er præget af en bemærkelsesværdig mangfoldighed af lokale udtryk, hvor antropomorfe skulpturer, altre, rituelle kar og materielt komplekse kraftobjekter kan spille en væsentlig rolle. Landsbyen Aklakou ligger i det sydøstlige Togo, en region hvis kulturhistorie er præget af tætte forbindelser mellem ewe-, adja- og beslægtede samfund. I dette geografiske område udviklede der sig forskellige traditioner for fremstilling og rituel brug af figurative genstande, hvis betydning ikke alene udspringer af deres udskårne grundform, men også – og måske først og fremmest – af de tilføjede materialer og deres rituelle behandling. På grund af sit antropomorfe design, sin tætte tekstilbeklædning og sine markante pigmenteringer kan denne skulptur placeres i den bredere kontekst af vestafrikanske kraftfigurer. I modsætning til rent skulpturelle forfædreskikkelser tjener menneskekroppen her i vid udstrækning som bærer af et komplekst udvalg af materielle attributter. Den oprindelige træskulptur udgør så at sige den indre kerne i en genstand, hvis synlige form er blevet væsentligt ændret gennem tilføjelsen af andre materialer. Dette additive designprincip kendetegner talrige rituelle kunstformer i det sydlige Togo og Benin. Den kunstneriske virkning opstår i samspillet mellem forskellige materialer: udskåret træ, tekstilfibre, hårde kauriskaller, pigmenter og uregelmæssige lag danner en mangefacetteret helhed. Figuren indgår således i en tradition, hvor grænserne mellem skulptur, rituel genstand og materiel legemliggørelse af åndelige kræfter bevidst holdes gennemtrængelige. En præcis tilskrivning til et bestemt lokalt kultsamfund eller en navngiven Vodun er imidlertid ikke mulig på grundlag af fotografiet.

Symbolik og materialemæssig betydning

Kauriskallerne, der er fastgjort til hovedet, fortjener særlig opmærksomhed. Kauriskaller har en lang historie i talrige vestafrikanske samfund som betalingsmiddel, udsmykning, statussymbol og bestanddel af religiøse praksisser. I forskellige rituelle sammenhænge kan de forbindes med velstand, frugtbarhed, beskyttelse og en forbindelse til åndelige kræfter. Deres placering på figurens kranium kan derfor symbolsk fremhæve hovedet eller pege på en særlig åndelig funktion. En endegyldig fortolkning af de enkelte kauriskaller er dog ikke mulig uden kendskab til den lokale tradition. Den intense blå pigmentering er ligeledes bemærkelsesværdig. Blå farvestoffer kan have forskellige betydninger i forskellige vestafrikanske religiøse traditioner, fra særlige åndelige tilhørsforhold til forestillinger om beskyttelse og forvandling. Den præcise sammensætning af det anvendte pigment er ukendt. En kombination med indigo, syntetiske farvestoffer eller andre mineralske eller organiske stoffer ville skulle undersøges ved hjælp af materialeanalyse. De blå områder danner sammen med de hvidgrå overlejrede lag en kompleks farvestruktur, hvis virkning forstærkes yderligere af de mørke tekstiler. De mange stofstrimler og snore kan være knyttet til rituelle bindinger, offerhandlinger eller en gradvis udsmykning af genstanden. I forskellige vestafrikanske kulturtraditioner ændres eller udvides figurer, eller deres tillagte kraft forstærkes, ved at der tilføjes materialer. Det kan ikke afgøres, om denne skulptur faktisk blev forsynet med ekstra tekstiler og stoffer over en længere periode, eller om udsmykningen primært blev skabt som led i én enkelt fremstillingsproces. Den materielle kompleksitet antyder dog, at figurens ydre fremtoning ikke udelukkende havde dekorative formål.

Rituelt formål

Inden for ewe-folkets religiøse verdensbillede kan materielle genstande fungere som omdrejningspunkter for forholdet mellem mennesker og åndelige kræfter. De religiøse traditioner, der samles under den overordnede betegnelse Vodun, omfatter et væld af lokale guddomme, beskyttende kræfter og rituelle praksisser, hvis konkrete udformning varierer fra region til region og fra samfund til samfund. I sådanne sammenhænge kan antropomorfe kraftfigurer forbindes med beskyttelse, helbredelse, afværgelse af skadelige påvirkninger eller håndtering af individuelle og fælles kriser. På grund af sine markante træk og sin tæt indkapslede overflade kan denne skulptur være blevet anvendt i en tilsvarende rituel sammenhæng. Kroppens tætte beklædning tyder på, at den udskårne menneskefigur ikke først og fremmest blev opfattet som en anatomisk gengivelse, men snarere som bærer af en særlig tilstedeværelse, der blev fremhævet af de tilføjede materialer. Kauriskallerne, pigmenterne og tekstilbindingerne kan have tjent forskellige formål. Deres specifikke betydning ville dog kun kunne fastslås gennem etnografisk dokumentation af den oprindelige brugskontekst. Det er også uvist, om figuren stod på et husalter, i et særligt kultlokale eller på et fælles rituelt sted. Den kraftigt skorpeagtige overflade kan tyde på gentagne materielle behandlinger, men de synlige spor alene gør det ikke muligt pålideligt at rekonstruere sådanne handlinger. Det ville kun være muligt at skelne mellem oprindelige rituelle beklædninger, senere ændringer og naturlige aldringsprocesser gennem en omhyggelig undersøgelse af genstanden.

Kunsthistorisk vurdering

Denne ewe-fetichskulpturs usædvanlige kunstneriske kvalitet ligger i den slående kombination af en forholdsvis tydeligt modelleret menneskelig fysiognomi og et exceptionelt komplekst, næsten abstrakt kropsdesign. Det store hoved udgør kompositionens visuelle centrum og bevarer en tydelig individuel tilstedeværelse trods de tætte pigmentlag. Den kraftige næse, de fyldige læber og de skulpturelt formede kinder giver ansigtet en bemærkelsesværdig udtrykskraft. Kroppen fremstår derimod som en flerlaget sammensætning af tekstil- og fiberelementer, hvis uregelmæssige konturer skaber en levende, næsten dynamisk silhuet. De lysende blå pigmenter sætter intense visuelle accenter i de overvejende mørke og jordfarvede toner. Spændingen mellem de hårde, lyse kauriskaller og de bløde, delvist kraftigt skorpebelagte tekstiler er særlig slående. De forskellige materialer forenes til en skulpturel helhed, hvis virkning ikke alene udspringer af den oprindelige udskæring, men først og fremmest af dens materielle udvidelse. Inden for den rituelle kunst i det sydøstlige Togo dokumenterer figuren en udtryksform, hvor skulpturel form, materiel forvandling og mulig åndelig betydning er tæt sammenvævet. Dens kunsthistoriske betydning ligger netop i denne kombination af antropomorf fremstilling og additivt materialedesign, som resulterer i en genstand af usædvanlig visuel og kulturel intensitet.

Litteratur

Blier, Suzanne Preston: African Vodun: Art, Psychology, and Power. Chicago: University of Chicago Press, 1995.
Herskovits, Melville J.: Dahomey: An Ancient West African Kingdom. 2 bind. New York: J. J. Augustin, 1938.
Rush, Dana: Vodun in Coastal Benin: Unfinished, Open-Ended, Global. Nashville: Vanderbilt University Press, 2013.

De nævnte publikationer giver grundlæggende kunsthistorisk og etnografisk information om Vodun-traditioner i det sydlige Benin og tilstødende områder af Vestafrika. Suzanne Preston Bliers og Dana Rushs studier er særligt vigtige for forståelsen af materielle kraftobjekter, rituelle genstande og religiøse forvandlingsprocesser. Disse værker behandler dog ikke direkte den foreliggende ewe-skulptur fra Aklakou. De medtages derfor som grundlag for komparativ analyse og ikke som bevis for en specifik kultisk funktion eller lokal tilskrivning.

Ophavsret og videnskabelig dokumentation

Nogle af oplysningerne og fotografierne er fremstillet med hjælp fra kunstig intelligens og er baseret på publicerede kilder inden for etnografi, arkæologi og kunsthistorie. Originaltekster og fotografier kan være beskyttet af ophavsret. Alle rettigheder forbeholdes de respektive rettighedshavere.

Inv.nr. MAZ33959

Informant: Petit Coulibaly