Arthur Rothstein - Minstrel Showbill

Gelatin-sølvprint på Baryta (2015), 30x24cm, fra originalt negativ (scanning) – Galerie Bilderwelt, udstillingsprint-arkiv, #2 fra edition af 5 – Sehr gut erhaltener Zustand.
Walker Evans (1903 – 1975)
Minstrel Showbill (– også katalogiseret som Movie and Minstrel Show Posters on Brick Wall, Demopolis, Alabama; Minstrel Poster, Alabama; og andre varianter)
Dato: December 1935 – Januar 1936
Sted: Alabama; Demopolis, Marengo County (Metropolitan Museums registrering) – „Alabama“ i de fleste andre
Print: Gelatin-sølvprint på baryta (2015), 30x24cm, fra scannings af originalt negativ – Galerie Bilderwelt, udstillings-print-arkiv, #1 fra edition af 5

---

Samlingens kort nedenfor kan følges sektion for sektion for oplysninger omkring selve billedet. Disse er poster fra min samlingsarkiv — samlet, da materialet blev katalogiseret for privat kontekst, let opdateret for nuværende tilbud. De blev ikke skrevet eller redigeret som katalog- eller udstillingstekst; den kontekst tilhører fotografiske print og dets historie som en del af Galerie Bilderwelt udstillingshistorie og arkiv alene. Tilbydes her som privat baggrundsinformation og videregives efter bedste evne.

---

Billedkontekst.
Affichen reklamerer for en “Colored” teltsal — et sort-skuespillerfirma, der arbejder rundt i Sydstaten under hvid ledelse, hvis egen reklame lovede “søde sangere, hurtige dansere, sjove komikere” og “Famous New Orleans Brown Skin Models.” Fotograferingen registrerer derfor noget mere lagdelt end et hvidt minstelshow: Sorte udøvere inden for en racistisk underholdningsgenre. Minstrel-shows var en dominerende amerikansk populærform fra 1830’erne; de begyndte med hvide udøvere i sorttøj, og sorte selskaber dukkede op fra 1840’erne, formen præsenterer i begge tilfælde sorte som objekter for spøg. Som MoMAs katalogindførsel angiver, var minstrel-shows “en udnyttende form for populær underholdning i hele USA fra det 19. århundrede og op til 1950’erne, der forstærkede hvidt overherredømme.”

Billedlegende (centrale motiver, nøgler & referencer).

Vernakulært skilteværk — murstensvæggen fungerer som det offentlige visuelle felter for Depression-æraens Alabama- byer, hvor kommercielle plakater udgør det fælles billedmiljø. Jordenlig affald og ru tekstur binder spektakelbilledet tilbage til levevilkår i det segregerede Syd. To underholdningsøkonomier — Hollywood-westerns og rejsende minstrel-shows, begge medvirkede til en national selvforståelse. Materialets forringelse af minstrel-billedet (afskallet papir, udsat murstensstruktur) udfører en langsom sletning, der står ukompatibel med den fortsatte læselighed af dets racistiske billedmateriale.

Indledende læsning.

Evans fotografere underholdningens apparat som en overflade — papir, lim, mur — fanget i øjeblikket, hvor det fejler. Han tager et massemarkedsspektakel bygget på racialiseret karikatur og omindstiller det under den kølige, analytiske vækst af fotografisk modernisme. De ideologiske linjer i kulturen ses skrevet direkte på en væg i en lille by i Alabama. Hvad han gør med materialet, er hverken neutral beskrivelse eller redaktionel kommentar: billedet registrerer en racediskrimineret hierarki præcis i det øjeblik, dets reklame udvander muren.

Sted i Evans’ værk.

I midten af 1930’erne var hans motiv fastlagt. Som Metropolitan Museum of Art's beretning beskriver det, var hans primære motiv den mundtlige – de indfødte udtryk for et folk, der findes i rastepladstande, billige caféer, reklamer, enkle soveværelser og små byers hovedgader. En mur af klistrede annoncer er det emne i noget, der nærmer sig ren form: ikke begivenheden, der annonceres, men papiret, der annoncerer den, overfladen hvor byens offentlige liv hænger og slides væk. Evans selv afviste ordet “dokumentarisk,” og foretrak “dokumentarisk stil”: “Et dokument har brug, mens kunst virkelig er nyttig. Derfor er kunst aldrig et dokument, selv om det helt sikkert kan adoptere den stil.” Dette billede adopterer stilen og holder brugen tilbage.

Karakterisering/bedømmelse.

John Szarkowski, der introducerede MoMA’s retrolspyrkedag i 1971, skrev, at Evans’ fotografier “har udvidet vores fornemmelse af den brugbare visuelle tradition og har påvirket den måde, vi nu ser ikke blot andre fotografier, men også reklameskilte, skrotpladser, postkort, benzinstationer, samtalearkitektur, hovedgader og væggene i rum.” Den sætning beskriver næsten nøjagtigt dette fotografis emne. Clément Chéroux har kaldt Evans’ vernakulære tilgang “kunsten af oxymoron,” og fundet formel elegance i utilitaristiske skilte; her gør den elegance dokumentation i forhold til en racediskriminerende hierarki, og de to er ikke adskillelige i det endelige billede.

Attribution og dating.

Billedet katalogiseres generelt til 1935 eller 1936, og ud fra nuværende bevis er det så vidt man kan være ærlig. Metropolitan Museum of Art’s Walker Evans Archive daterer negativet til 20. eller 30. december 1935, og placerer det i Demopolis, Marengo County. Library of Congress billedlinie — trukket fra fotografens feltnotater, en samtidige optegnelse — daterer en ledsagende ramme til januar 1936. Én fast dato trykt inde i billedet er minstrel-billedets one-night stand for fredag den 25. oktober, en dato der passer til 1935. Den ærlige erklæring: billedet blev taget i Alabama i vinteren 1935 – 36, sandsynligvis december 1935 eller januar 1936.

Billedet findes i to indramninger — den fyldigere komposition, der viser begge annoncer (denne lot), og en tættere crop katalogiseret som Minstrel Showbill Detail, gengivet i American Photographs (1938). Denne strukturelle dualitet — to forskellige crop’er, der cirkulerer under beslægtede titler — forklarer meget af variationen i institutionel dating og placering.

Publicering, udstilling, samlingshistorie.

Minstrel Showbill Detail (den tætere crop) blev inkluderet i Walker Evans: American Photographs, MoMA, New York (september – november 1938), gengivet under billedteksten “Minstrel showbill detail, 1936.” Den fulde komposition blev inkluderet i senere MoMA-gallerivægudstillinger (2013 – 14; 2019 – 22). Tryk opbevaret af MoMA, Metropolitan Museum of Art, National Gallery of Art, Art Institute of Chicago og University of Michigan Museum of Art, blandt andre.

Udvalgt litteratur.

Walker Evans: American Photographs (MoMA, 1938) — motivet gengivet som “Minstrel showbill detail, 1936.”
Svetlana Alpers, Walker Evans: Starting from Scratch (Princeton University Press), s. 124, 135 — analyserer Evans’ engagement med vernakulær skilte og overflade.
Judith Keller, Walker Evans: The Getty Museum Collection (1995) — dokumenterer FSA-perioden og sydlige sekvenser.

* “Publicering, udstilling, samlingshistorie” her er til informationsformål og ikke linket til ejerskab for et tilbudt ark, hvilket fremgår i headeren.