Constant Nieuwenhuijs - De Stoel II

Constant (Nieuwenhuijs)
Título: La Silla II
Año: 1971
Técnica: Ets
Edición: 190/190
Firmado: firmado a mano en la esquina inferior derecha.
Muy bien
Dimensiones de la imagen: 23 x 17 cm.
Dimensiones del marco: 39 x 33 cm.
La obra se ofrece en un marco de madera a juego con los colores beige y plata. El marco mide 8 cm de ancho y 3,5 cm de alto.
Precioso; así se puede colgar en la pared.

Constant Anton Nieuwenhuys (Ámsterdam, 21 de julio de 1920 – Utrecht, 1 de agosto de 2005), según el registro civil Nieuwenhuijs, fue un artista visual neerlandés, autor, músico. Fue un destacado miembro del movimiento artístico Cobra y, además de pintor, también diseñador del proyecto arquitectónico visionario New Babylon. Firmaba su obra como Constant y normalmente se le conocía solo por este nombre de pila.

Período temprano
Constant nació en Ámsterdam el 21 de julio de 1920, hijo de Pieter Nieuwenhuijs y Maria Cornelissen. Su hermano Jan nació un año más tarde. Que ambos hijos se convertirán en artistas plásticos no estaba directamente en la línea de expectativa paterna; Pieter Nieuwenhuijs trabaja como gerente de una empresa comercial y no tiene un interés notable en el arte. Por el lado de la madre, sin embargo, según el libro de la familia Cornelissen "kunst dat het familie is", hay indicios de que, en ese lado, hay realmente creatividad artística en juego: por ejemplo, el actor holandés Ton Lensink era un primo carnal de Constant y Jan.

Ya desde niño, Constant es un dibujante apasionado, lee prosa y poesía y aprende a tocar su primer instrumento musical. Durante su adolescencia aprende a cantar y a leer notas en el coro del colegio jesuita. Más tarde se inspira principalmente en la música gitana y se dedica a la improvisación. Toca la guitarra y el violín, y a los 45 años aprende a tocar el platillo.

A los 16 años Constant pinta su primera obra, los Caminantes de Emaús. La pintura representa a Jesús revelándose a dos de sus discípulos en Emaús. Ante la falta de dinero, usa un saco de yute y pigmentos que compra a un pintor de casas. Derivado de su origen católico romano y de su formación en un colegio jesuita, muchos de sus dibujos y pinturas de sus primeros periodos tienen una temática religiosa. A los 20 años da la espalda a la fe. De 1939 a 1942 realiza estudios en la Kunstnijverheidsschool y en la Rijksakademie de Ámsterdam. Sobre todo en la llamada época New Babylon, las técnicas y habilidades de la Kunstnijverheidsschool le vienen muy bien para construir construcciones, maquetas y modelos.

Entre 1942 y 1943 trabaja y vive en Bergen. Allí entra en contacto con la obra de Cézanne y se inspira en Cézanne.

En julio de 1942 se casa él con Matie van Domselaer, hija de Jakob van Domselaer. Cuando Bergen es evacuada a principios de 1943 por los alemanes para la construcción de la Atlantikwall, Constant y su esposa se mudan de regreso a Ámsterdam. Viven allí junto al Sarphatipark, al que la ocupación rebautizó como Bollandpark. Para escapar de la ‘Arbeitseinsatz’ Constant se esconde. Como se niega a registrarse ante la ‘Kultuurkamer’, no se le permite ejercer su oficio y se le prohíbe comprar material y exponer. Para poder seguir pintando utiliza manteles y sábanas de mesa y hornea telas pintadas para poder empezar de nuevo.

En 1944 nace el primer hijo, Víctor. Después de la guerra, Constant se traslada de nuevo con su esposa e hijo a Bergen para, en 1946, regresar a Ámsterdam. Allí se instala en un piso en la planta baja en una calle frente a Artis. Tras un periodo de estancamiento, Constant se libera artísticamente y experimenta con varias técnicas. Se inspira en el cubismo, especialmente en Georges Braque. En 1946 nace la primera hija, Martha; en 1948 le sigue una segunda hija, Olga. En 1951 llega como cuarto y último hijo, Eva Constant, hija de su matrimonio con Nellie Riemens, la hermana mayor de Henny Riemens, fotógrafa y esposa de Corneille.

CoBrA
El 16 de julio de 1948, Constant, junto con Corneille, Karel Appel, Eugène Brands, Theo Wolvecamp, Anton Rooskens y su hermano Jan Nieuwenhuijs, fundan en Holanda la Experimentele Groep, siguiendo el ejemplo del Grupo Experimental Danés. Appel y Corneille se acercaron a Constant, porque sienten afinidad con su obra. Más tarde, también se unen al grupo los poetas Gerrit Kouwenaar, Jan Elburg y Lucebert. La Experimentele Groep publica la revista Reflex. En la primera edición se publica el Manifiesto escrito por Constant. "En él también se encuentra la famosa frase: \"Una pintura no es una construcción de colores y líneas, sino un animal, una noche, un grito, un ser humano, o todo eso junto\"."} } } } } }} } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } } }

Esta frase expresa de manera vívida lo que los miembros de este grupo persiguen con su arte. Constant aboga en sus artículos por una nueva sociedad con arte moderno. El mundo vivencial de los niños y de los «primitivos» lo ve Constant como ideal para la expresión de sus sentimientos, como se desprende de la siguiente cita:
El niño no conoce otra ley que su sentimiento vital espontáneo y no tiene otra necesidad que expresarlo. Lo mismo ocurre con las culturas primitivas, y es precisamente esta característica la que concede a estas culturas una atracción tan grande para el hombre de hoy, que debe vivir en una atmósfera mórbida de inautenticidad, falsedad y esterilidad.

Constant es considerado generalmente el teórico del grupo. También a lo largo de toda su carrera seguirá mostrando una firme crítica social marxista en su obra. Constant cree que el arte debe ser experimental. La experiencia (expérience), que se adquiere en libertad sin ataduras, da origen a la nueva creatividad. Manifest parece ser uno de los textos más importantes sobre el arte en los Países Bajos después de la Segunda Guerra Mundial. En Manifest Constant escribe que el proceso de crear es más importante para el artista experimental que la obra en sí. Es un medio para alcanzar la riqueza espiritual y mental. En segundo lugar, la obra de un artista experimental es un espejo de los cambios en la percepción general de la belleza.

En noviembre de 1948, en la terraza del café Notre Dame en París, la Experimentele Groep de Holanda se reunió con Christian Dotremont y Joseph Noiret de Bélgica y Asger Jorn de Dinamarca tras haber abandonado la conferencia internacional del Centre International de Documentation sur l'Art d'Avant-garde, que tuvo lugar del 5 al 7 de noviembre en París, debido a una fragmentación demasiado marcada en la representación francesa de los surrealistes-révolutionnaires. El 8 de noviembre de 1948, en esta terraza de un café parisino, tuvo lugar la fundación de CoBrA. El nombre Cobra fue ideado por Dotremont y consiste en las primeras letras de las ciudades de residencia de los fundadores: Copenhague, Bruselas y Amsterdam. Los miembros estaban en contra de la estética en la pintura y contra el arte burgués en general.

El director del Stedelijk Museum Amsterdam, Willem Sandberg, fomenta a los artistas jóvenes tanto como sea posible y apoya al grupo Cobra cediéndoles siete grandes salas en el museo para exponer su obra. Los artistas son pobres y, por la falta de dinero, principalmente crean obras de menor tamaño. Para poder llenar las salas, Sandberg les da un anticipo para comprar material y producir obras de mayor tamaño. La semana previa a la exposición, Constant, Corneille, Appel y Eugène Brands realizan una serie de obras enormes, que más tarde se volverían icónicas para Cobra. Se solicita al arquitecto Aldo van Eyck que se encargue de montar la exposición.

La exposición es, por decirlo suavemente, poco convencional. El trabajo, y la forma en que está expuesto, da lugar a críticas tanto de la prensa como del público. Un crítico de Het Vrije Volk escribe "Parloteo incoherente, charla y chapuzas en el Stedelijk Museum". Una frase que suele oírse entre el público es que sus hijos también podrían hacerlo, pero mejor. Los miembros de Cobra son considerados unos torpes y estafadores.

La agrupación se disolvió durante la exposición de arte experimental en el Palais des Beaux-Arts de Lieja, que tuvo lugar del 6 de octubre al 6 de noviembre de 1951. Al mismo tiempo se publica la décima edición del Cobra Bulletin. Como lo expresa Christian Dotremont, el secretario del grupo, en Museum News de 1962, la agrupación preferiría morir en belleza, «mourir en beauté», antes que convertirse en un simple grupo de interés para los artistas. En su breve existencia, Cobra cambió para siempre e irreversiblemente el arte de la posguerra.

Constant es productivo durante su periodo Cobra. Según sus propias palabras, en este periodo hizo la misma cantidad de pinturas que ha añadido a su obra en los años posteriores.

Internacional Situacionista en Nueva Babilonia
En el verano de 1956, Asger Jorn invita a Constant a Alba, en Piamonte, para un congreso sobre la Industria y las artes visuales, una iniciativa del "Movimiento Internacional por una Bauhaus Imaginista" (MIBI o IMIB). Allí Constant pronuncia su conferencia Demain la poésie logera la vie, en la que defiende una arquitectura libre que fomente un modo de vida creativo en lugar de impedirlo. En el congreso Constant también conoce al Letrista Gil Wolman, quien da una charla sobre Urbanisme Unitaire, la síntesis de arte y tecnología. Por invitación de Pinot-Gallizio, Constant permanece con su familia varios meses en Alba. Durante esta estancia observa las condiciones precarias en las que viven los gitanos en Alba. Para mejorar su campamento, Constant diseña su primer maqueta de New Babylon, Diseño para un campamento gitano en Alba, 1956. En diciembre de 1956 Constant conoce a Guy Debord, quien realiza una visita a Alba.

Para ambos, fue un encuentro inspirador. En 1952 Debord fundó a los Internacionales Lettristen; es escritor, cineasta y activista. Debord quiere fundar un movimiento más radical, que deje la arena de las artes plásticas atrás y se enfoque por completo en la psicografía, donde las fronteras entre el arte y la vida desaparecen por completo. En 1957, Debord y Asger Jorn reunieron a la "Internationale Beweging voor een Imaginistisch Bauhaus" y a la Internationale Lettristen en el movimiento Internationale Situationisten. Se niegan a ver su movimiento como un movimiento artístico.

Constant no se unió al Grupo de los Situacionistas Internacionales (IS) en sus inicios. Constant persigue una Síntesis de las Artes: una colaboración entre pintores, escultores, arquitectos y técnicos de la construcción para romper la monotonía de la urbanización de la década de los cincuenta y la estructura de poder político. En su visión, las ciudades de ese periodo estaban únicamente diseñadas para hacer espacio al tráfico motorizado, incluidas las plazas de aparcamiento necesarias, y para complejos aburridos con viviendas.

La colaboración que Constant prevé para la Internacional Situacionista todavía no es posible, porque faltan arquitectos y técnicos. Pero cuando el grupo se alinee tras el 'urbanismo unitario', tal como él y Debord lo definieron en 1958 en la Déclaration d'Amsterdam, se convertirá en miembro. Sigue una intensa correspondencia entre él y Debord. Constant escribe varios artículos teóricos para la revista francesa de la Internacional Situacionista.

Nueva Babilonia
Después de retirarse de la Internacional Situacionista, Constant continúa trabajando en su proyecto New Babylon. Inspirado por Homo ludens de Huizinga, diseña ideas para ciudades donde el ser humano que juega y es creativo es central, donde el ser humano está liberado del trabajo corporal por la creciente mecanización. El ser humano puede dedicarse exclusivamente al desarrollo de ideas creativas. Se ocupa de la cuestión de qué valor añadido posible puede tener el arte al intensificar la vida diaria, en la que hay espacio para la expresión creativa. Deja de pintar para dedicarse por completo al proyecto New Babylon. Trabaja allí desde 1956 hasta 1974.

Con New Babylon Constant esboza una visión de una ciudad mundial del futuro, donde la tierra es propiedad colectiva, el trabajo está completamente automatizado y la necesidad de trabajar ha sido reemplazada por un estilo de vida nómada de juego creativo. New Babylon será habitada por el homo ludens, que libre de trabajo no necesita hacer arte porque es creativo en su vida cotidiana.

En palabras propias de Constants: “New Babylon ofrece solo condiciones mínimas para un comportamiento que debe permanecer lo más libre posible. Cualquier restricción con respecto a la libertad de movimiento, cualquier restricción con respecto a crear atmósfera debe evitarse. Todo debe ser posible, todo debe poder ocurrir, el entorno es creado por las actividades de la vida y no al revés.”

En 1974, New Babylon quedó oficialmente cerrado con una gran exposición en el Gemeentemuseum Den Haag. Como Constant no tiene espacio para guardar la enorme colección de maquetas, construcciones, mapas y collages, se la vende al museo. En 1999 se inaugura Constant's New Babylon: City for Another Life, en el Drawing Center de Nueva York. Es su primera exposición individual en Estados Unidos. La exposición es curada por Mark Wigley, quien en su libro Constant's New Babylon. The Hyper-Architecture of Desire (1998) llama a Constant un 'arquitecto'. Como programa paralelo, hay un simposio.

Según el arquitecto Rem Koolhaas, New Babylon ha hecho pensar a muchos arquitectos: «Era un ejemplo de valentía», afirma Koolhaas.

La última época
Después de quince años trabajando en New Babylon, Constant regresa en 1969 a la pintura, la acuarela y los grabados. Hasta 1974, su visionario New Babylon aún aparece con regularidad en sus obras. Como en su primera etapa de pintura, Constant se inspira en temas de crítica social y política en su trabajo, como entre otros la guerra de Vietnam, el hambre en África y los refugiados de Kosovo, pero poco a poco también van entrando en su obra motivos más clásicos (como Orfeo y el Marqués de Sade). Rudi Fuchs dice en su prólogo para el catálogo de las pinturas de Constant en 1995: "Algunas personas consideran el trabajo posterior de Constant como un regreso a la tradición. Yo, sin embargo, no comparto en absoluto esa opinión. Considero su desarrollo a partir de los años setenta como una penetración más profunda en el jardín de la pintura."

En la tradición de los pintores venecianos de la Renaissance, Tiziano y Tintoretto, Constant se dedica a la técnica del colorismo. Con esta técnica el artista no utiliza bocetos a carbón o de lápiz, sino que aplica la pintura al óleo directamente con el pincel sobre la tela, creando transiciones suaves en lugar de contornos nítidos. La característica más importante de esta técnica es la forma en que la luz se representa en la pintura, al integrarla en el color. La pintura cobra vida capa tras capa, a veces con hasta diez capas de pintura. Constant pinta con óleo sobre lienzo y cada capa que aplica debe secar antes de poder seguir trabajando. Es una técnica trabajosa y en este periodo llega a hacer como mucho tres o cuatro cuadros al óleo por año.

Constant tiene un taller en el gimnasio de un antiguo edificio escolar en Wittenburg, las Islas Orientales, en Ámsterdam. Para su ocio, toca la guitarra y el címbalo. En 1991 recibió el Premio de la Resistencia de la Stichting Kunstenaarsverzet 1942-1945. Durante los últimos meses de su vida, Thomas Doebele y Maarten Schmidt realizaron un documental sobre él, Constant, Avant Le Depart, en el que el pintor es retratado de cerca de una manera especial. Constant fallece el 1 de agosto de 2005 en Utrecht. En ese momento está casado con Trudy van der Horst, su cuarta esposa, y deja un hijo, tres hijas, una hijastra, cuatro nietos y dos bisnietos.