Estatua - Bwaka Ubangi - R.D. Congo

Los Mbaka (o Bwaka) son un grupo étnico situado principalmente en el suroeste de la República Democrática del Congo y en el noroeste de Angola, en las regiones forestales y rurales de la Cuvette.

Su arte escultórico se centra en una imaginería simbólica, que incluye figuras humanas y representaciones de espíritus o de potencias sobrenaturales. La estatuaria Mbaka se utiliza sobre todo en rituales espirituales y ritos de paso, desempeñando funciones de intermediarios entre el mundo visible y el mundo invisible.

Históricamente, entre los Ngbaka del Ubangi occidental, la estatuaria antropomorfa podía estar asociada a dispositivos de culto doméstico y a ritos ndábà; varias fuentes mencionan figuras a veces conservadas en pareja, que representan al héroe mítico Sètò y su hermana-esposa Nàbo. En esta lógica, y sujeto a verificación minuciosa (pues las atribuciones del Ubangi requieren precaución), el ejemplar presentado correspondería muy probablemente al personaje masculino, a menudo identificado como Sètò en la literatura (Grootaers, Meurant, Burssens, Henrix).

Cabezas sobredimensionadas: los rostros suelen ser desproporcionados en relación al cuerpo, destacando la importancia de la cabeza como centro de la sabiduría y de la comunicación espiritual.

Ojos prominentes: a veces los ojos se representan de forma exagerada, con formas circulares o en relieve, simbolizando la visión espiritual y la capacidad de percibir los mundos invisibles.

Cuerpos simplificados: el resto del cuerpo puede representarse con menos detalle, pero a menudo con gestos simbólicos o posturas que están relacionadas con rituales específicos.

Motivos geométricos: algunas esculturas presentan motivos geométricos que pueden representar elementos naturales o fuerzas espirituales.

Las esculturas Mbaka/Bwaka tienen funciones múltiples en la sociedad tradicional: se utilizan durante ritos de iniciación, de curación, de protección y en las ceremonias fúnebres. Estas obras no son solo objetos estéticos, sino canales espirituales que permiten comunicarse con los antepasados, proteger a la comunidad y mantener el equilibrio espiritual.

Ritos iniciáticos: durante los ritos iniciáticos, las estatuas pueden ser utilizadas para representar a los ancestros o espíritus tutelares, guiando a los jóvenes hombres y mujeres en su transición hacia la adultez. Estas estatuas son también símbolos de sabiduría y de poder espiritual que deben ser respetados.

Rituales de curación: las figuras esculpidas pueden utilizarse en contextos de curación ritual, especialmente por los curanderos tradicionales. Se cree que estas estatuas tienen la capacidad de proteger contra las enfermedades, de ahuyentar a los malos espíritus y de aportar el equilibrio físico y espiritual.

Funerales y cultos ancestrales: en las ceremonias fúnebres, las estatuas Mbaka/Bwaka sirven para honrar a los fallecidos y garantizar su paso hacia el más allá. Por lo general, se disponen alrededor de las tumbas o se colocan en espacios sagrados para mantener la conexión con los antepasados.

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