Signed; Esteban de Sande - Carretera & Manta - 2024

La autopista es uno de los mitos más fértiles que Estados Unidos ha exportado al resto del mundo. Novelas como "En la carretera" de Jack Kerouac, películas como "Thelma y Louise" o un buen puñado de canciones de Bruce Springsteen son buenos ejemplos del deseo de la cultura popular norteamericana de vendernos, con el olor a gasolina y asfalto calentados por el sol, la idea de la libertad a la espalda de un coche.
Esta reformulación de uno de los pilares de la identidad estadounidense, el descubrimiento de nuevos territorios (primero en carreta tirada por caballos, luego en tren y, por último, en automóvil), tiene su correlato en el mundo de la fotografía: autores contemporáneos como Stephen Shore, Joel Sternfeld, Alec Soth, Todd Hido y Bryan Schutmaat, entre otros, siguen conduciendo sus coches solos, lejos de las grandes ciudades, en busca de la esencia de su país. Sus placas fotográficas abundan en vistas de la naturaleza, pueblos casi abandonados, tipos solitarios, carreteras secundarias, restaurantes, moteles y estaciones de servicio, letreros de neón... imaginería vernácula ibérica
A casi 10,000 kilómetros al este de California, se desarrolla un universo paralelo, un imaginario vernacular ibérico, que se basa en el mundo particular de la red vial española. Desplegado en los años 60 del siglo pasado durante el desarrollismo de Franco, la telaraña de autovías nacionales era, y sigue siendo, un sistema radial centrado en Madrid, pero apoyado por una red de rutas que conectan las seis carreteras principales.
Las carreteras nacionales y sus hermanas periféricas, como la que corre paralela a la costa mediterránea, crearon espontáneamente una subcultura popular. El universo anterior a las actuales carreteras y autopistas está equipado con restaurantes con menús para camioneros, hoteles baratos y casas de huéspedes, bares de anfitrionas, siluetas del toro Osborne, camiones Pegasus, coches familiares sin aire acondicionado, jamones de montaña esperando clientes. , cintas de cassette y postales descoloridas en los exhibidores de las estaciones de servicio..
En el este de la península, y gracias a una similitud territorial con el Oeste americano (cuya seña de identidad más notable es el desierto de Tabernas, utilizado en los años 60 y 70 para rodar las llamadas «spaghetti westerns»), se creó también una fusión particular entre el popular ibérico y el vernáculo estadounidense. Esta mezcla entre lo local vulgar y el mito yanqui tiene como expresión física algunos lugares que imitan los de la Ruta 66; o esos coches fabricados en Detroit, Michigan, que en su día se emplearon en producciones cinematográficas y que, una vez concluida la filmación en Almería, fueron abandonados a su suerte, solos en la carretera.
Esteban, naturalmente creativo y emprendedor, ha hecho de su obsesión por recuperar imágenes reales y aquellas tomadas desde la televisión durante su infancia, a mediados de los ochenta, una realidad. En un invierno volvió a ponerse en ruta solo una y otra vez, en busca de los lugares que mejor representaban ese universo intuido en los viajes familiares de verano, durante esas vacaciones en las que se emitían la serie "Blue Summer" o "The Fantastic Car" a la hora de la siesta. Su deseo ha sido conectar la realidad ibérica actual con un momento histórico y un país en transición, cuando los paneles de los Renault 18 aún estaban decorados con pequeños marcos con fotos de los niños y la leyenda "Don't run dad". Para este viaje interior y exterior, en tiempo y espacio, Esteban, entregado a la soledad, ha recorrido de nuevo y una y otra vez los caminos de este este de España oriental y central, siempre armado con una cámara digital versátil, perfecta para registrar su particular ruta y manta. Sin embargo, su estilo visual asentado y reflexivo, con colores desaturados, se conecta más bien con la filosofía y la estética de las grandes placas fotográficas de los fotógrafos estadounidenses mencionados anteriormente. También con el proyecto "A1, The Great Northern Road" del inglés Paul Graham, que narra la realidad de un país y rinde homenaje implícito a la propia infancia."}
Las aventuras y desventuras disfrutadas y sufridas por Esteban, necesarias en un viaje de iniciación en la carretera, pueden sentirse en las fotografías contenidas en este libro. Son fragmentos de un tiempo que parece detenido, observados con respeto, pero también con fina ironía y, en algunas ocasiones, con un regusto melancólico. Son, en suma, un homenaje sincero y honesto a un tiempo y un lugar cuyas ecos todavía nos llegan. Además, aunque pueda no parecerlo, es un autorretrato sin filtros de un fotógrafo que disfruta vivir su aventura particular y, al mismo tiempo, universal.
por Rafa Badia