Una máscara de madera - Ogoni - Nigeria

Una máscara Ogoni, Nigeria, región del estado Rivers, recogida en Port Harcourt. Incluye soporte.

Esta máscara de madera es atribuible a los Ogoni (que se identifican a sí mismos como Kana), una población indígena que habita las llanuras de inundación fértiles y el país de bosques de marea del delta inferior Níger–Cross River, en el sureste del estado Rivers de Nigeria. Las tradiciones de enmascaramiento Ogoni son distintas, pero están relacionadas con el amplio milieu artístico del Delta del Níger, compartiendo afinidades con las prácticas de enmascaramiento de Ibibio e Ijo vecinas.

Las máscaras Ogoni son diversas en tipo y función. Varían desde pequeñas máscaras faciales con mandíbulas articuladas, a menudo denominadas Elu (que significa “espíritu”), hasta formas más grandes, más zoomórficas o antropozoomórficas. Una característica difícil de olvidar de algunas máscaras es una mandíbula inferior articulada o móvil, que podía abrirse y cerrarse durante la representación, simbolizando el habla, la negociación con el espíritu o la liminalidad entre la vida y los reinos ultramundanos.

En la sociedad Ogoni, las máscaras se activaban históricamente dentro de ritos, funerarias y ciclos estacionales. Acompañaron ceremonias como funerales, festividades posteriores a la cosecha y celebraciones acrobáticas karikpo, donde los bailarines enmascarados encarnaban fuerzas ancestrales, mediadores del espíritu o arquetipos sociales. Los residuos de pigmento blanco y marrón en la superficie a menudo señalan una vinculación con asociaciones cosmológicas (p. ej., caolín cerca de los ojos que denotan contacto espiritual) o con una visibilidad dramática durante la representación.

Aunque muchas prácticas de enmascaramiento Ogoni han sido perturbadas por el colonialismo, las misiones cristianas y la migración urbana, estos objetos conservan marcadores formales de identidad indígena: planos faciales estilizados, rasgos expresivos y elementos dinámicos como mandíbulas articuladas. Su presencia en las colecciones de Port Harcourt refleja patrones históricos de adquisición y circulación, donde los objetos ceremoniales ingresaron a mercados urbanos a principios y mediados del siglo XX.

Desde una perspectiva académica y museológica, las máscaras Ogoni deberían interpretarse menos como objetos de arte estáticos y más como agentes operativos incrustados en la vida performativa y social—objetos cuyo significado se realizaba en movimiento, en el compromiso ritual y en el reconocimiento comunitario, en lugar de en una exhibición aislada.

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