ife - Benín (Sin precio de reserva)

Leopard Royal - Bini Edo - Benín - Bronces del Benín
El Reino de Benín, al sur de la actual Nigeria, es famoso por sus magníficos bronces y sus esculturas de marfil.
Estas obras constituyen uno de los mayores tesoros de la humanidad y figuran entre las piezas maestras de museos de todo el mundo.

El palacio del Oba, donde se encontraban los suntuosos santuarios reales, era considerado el centro de la capital y del reino.

El arte de Benín es indiscutiblemente un arte real. Su entramado estaba a cargo de uno de los tres órdenes en el poder, Iwebo (los otros dos eran Iweguae e Ibiwe).
Este orden era responsable de las adornos y efectos personales del rey.

Numerosas confrerías de artesanos estaban afiliadas a este orden. Trabajaban principalmente para el rey y no podían ejecutar encargos de obras para otros clientes sin la autorización real.
Los fundidores de bronce, los escultores de marfil, los tejedores, los sastres y los artesanos de cuero son algunas de las confrerías dirigidas por los Iwebo.

Los leopardos de bronce estaban destinados a decorar los altares y usualmente se producían en pares.
Como se utilizaban en libaciones y sacrificios de purificación, a menudo se les daba una forma de acueducto de agua (aquamanile).

En el pasado, los leopardos formaban parte de los animales domésticos de los palacios. Eran fáciles de domesticar y podían incluso ser conducidos con correa.
Con ocasión de grandes fiestas, el Oba sacrificaba un leopardo, costumbre que se mantuvo hasta principios del siglo XX, durante la fiesta de la Igue.