Jules Lemaître; Job - ABC. Petits contes - 1919

ABC. Pequeños cuentos, por Jules Lemaître, de la Academia Francesa, con imágenes de Job

ABC. Pequeños Cuentos es un abecedario ilustrado cuyo texto fue compuesto por Jules Lemaître (Vennecy, 27 de abril de 1853 – Tavers, 5 de agosto de 1911914), crítico teatral, escritor, académico desde 1895 y miembro de la Academia Francesa. Lemaître empezó a componer estos cuentos en el verano de 1913, en Royan, paseando entre los pinos y el mar, y los probó por la noche ante los niños de su amiga Myriam Harry, quien reportó maliciosamente sus reacciones en su prologo. Los cuentos fueron concebidos sobre un principio alfabético: cada texto tiene por título una palabra cuya inicial es una letra del alfabeto – A como Asno, B como Carnero, C como Pato, hasta Z como Cero –, tomando libre inspiración de Andersen, Florian, del canónigo Schmid, o de la invención propia del autor. Unos días después de entregar los borradores a Myriam Harry para corrección, Lemaître murió de un ataque al corazón, el 5 de agosto de 1914, en el primer día de la Gran Guerra. La publicación fue suspendida durante toda la duración del conflicto y no pudo aparecer hasta 1919, cinco años después de la muerte del autor.

Job es el seudónimo de Jacques-Marie-Gaston Onfroy de Bréville (Bar-le-Duc, 1858 – París, 1931), uno de los grandes ilustradores franceses de la Belle Époque y del periodo de entreguerras. Universalmente conocido por sus representaciones de la epopeya napoleónica y de las épocas históricas coloridas – sus ilustraciones de los Memorias y de las reconstrucciones de batallas adornaron generaciones de manuales escolares –, revela en este abecedario otra faceta de su talento: minucioso y poético, convierte cada letra en una auténtica letra capitular ornamentada, y acompaña cada cuento de ilustraciones en color con una ligereza y una ternura perfectas. Animales, juguetes, niños, personajes de cuentos – ibis, canguros, ruiseñores – son representados con una pluma a la vez precisa y diáfana. La obra permanece como una de sus realizaciones más apreciadas en el registro de la literatura infantil.

El álbum se presenta en gran imprenta-in-4° (aproximadamente 24,5 × 30 cm) de 54 páginas, sin fecha (1919), en encuadernación cartoneada ilustrada en colores de la editorial con lomo de tela roja, ornado de un frontispicio en colores y de numerosas ilustraciones a color y letras capitulares en el texto por Job. Encuadernación rozada y manchada, amarres de la espalda rajados en parte, dos desgarros de la tela de la espalda y faltas en las chaflanes. Diversos indicios de dedos y manchas en el interior, y algunas pequeñas líneas en lápiz negro.