Les colonisateurs ont souvent été représentés dans des rôles liés au pouvoir et à l’autorité : médecin, policier, gendarme ou juge. Cependant, avec une touche d’humour propre aux artistes africains, ces personnages gardent généralement la peau noire et sont parfois représentés avec une attitude détendue, les mains dans les poches. L’art colon apparaît au début du XXe siècle. Il naît à la suite de commandes passées par les colonisateurs eux-mêmes ou par des populations locales souhaitant représenter, parfois de façon caricaturale, les Européens installés en Afrique. Ces sculptures anthropomorphes sont habillées à l’occidentale et souvent peintes de couleurs vives. On distingue généralement les œuvres réalisées avant la Seconde Guerre mondiale de celles produites après cette période et jusqu’à aujourd’hui. De nos jours, les artistes privilégient souvent des formes très allongées, appelées < filiformes > , mises en valeur par des couleurs éclatantes. Plusieurs siècles après les premières représentations de marchands et de soldats européens présents sur les côtes africaines, la colonisation a profondément marqué la sculpture africaine. Tout en respectant les proportions traditionnelles des sculptures ethniques, les artistes ont commencé à représenter des figures d’hommes noirs portant les attributs du pouvoir colonial : armes, chéchia rouge, boléro ou pantalon bouffant. Ces personnages occupaient une place importante dans les communautés administrées et étaient parfois associés à des pratiques cultuelles destinées à s’attirer leur faveur. Des peuples comme les Bambara au Mali, les Baoulé en Côte d’Ivoire, les Ashanti au Ghana, les Kamba au Kenya ou les Makondé au Mozambique les ont intégrés à leur univers symbolique sous forme de sculptures en bois, souvent polychromes. Ces œuvres appartiennent à ce que l’on appellera plus tard les < Colons >, un ensemble de statuettes représentant, à travers toute l’Afrique, la présence ou l’influence occidentale. Avec le temps, cette production artistique s’est largement développée. Sous l’effet de la demande occidentale en objets d’art et d’artisanat, elle a progressivement perdu sa dimension religieuse. Les symboles d’autorité du soldat colonial ont alors laissé place à des figures incarnant la réussite sociale, la modernité et les signes extérieurs de richesse. Les colons représentent ainsi des personnes que les artistes et leurs commanditaires côtoyaient régulièrement dans leur vie quotidienne : administrateurs coloniaux, soldats, commerçants ou missionnaires. À l’origine, ces statuettes étaient colorées à l’aide de teintures végétales et représentaient les Européens tels qu’ils étaient perçus par les artisans africains, à travers les codes esthétiques traditionnels. Par la suite, les sculpteurs se sont éloignés de ces représentations stylisées pour adopter une approche plus réaliste, tout en conservant une certaine naïveté expressive. Ils accordaient une grande importance aux détails : fusils, chapeaux, bottes, vêtements à la mode, coiffures soignées, soutiens-gorge ou encore bouteilles de vin. Tous ces éléments servaient à illustrer la modernité et les modes de vie associés à la présence occidentale.