Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Una atractiva página de manuscrito iluminado, en papel hecho a mano espolvoreado con oro, de una copia del siglo XVI del Shahnameh, probablemente escrita en Cachemira, y redactada en de alta calidad en 'nasta'liq'. El folio consta de cuatro columnas iguales de escritura. Una única sura iluminada y decorativa escrita en script Thuluth (en blanco) dentro de una cartela de oro, que contiene decoración floral arabesca; cruza las dos columnas centrales. Borde florales en azul celestial y oro y un marco en azul encierran la Sura.

Los divisores de intercolumna son patrones relativamente simples de rombos rojos y blancos conectados por finas líneas negras sobre oro. En conjunto, y dado que toda la página está ligeramente salpicada de oro, esto indicaría que tuvo importancia.

El Shahnameh, Libro de los Reyes, es un poema épico compuesto por el poeta iraní Hakim Abul-Qasim Mansur (más tarde conocido como Ferdowsi Tusi). En su forma original, el Shahnameh contiene 62 historias, contadas en 990 capítulos con 50.000 pareados que riman. Se divide en tres partes: las edades mítica, heroica e histórica. La edición ad hoc por parte de escribas posteriores, así como errores, ha hecho que cada copia manuscrita existente sea diferente en contenido y longitud —longitudes desde menos de 50.000 hasta alrededor de 60.000 versos.

Ferdowsi inició la composición en 977 d.C., cuando Irán oriental estaba bajo el dominio de los samánidas. Le llevó treinta y tres años completar su épica (1010 d.C.), para cuando el dominio de Irán oriental había pasado a los ghaznávidas turcomanos. El Shahnameh fue escrito en persa clásico cuando la lengua emergía de sus raíces en el pahlavi medio persa, y en un momento en que el árabe era el idioma preferido de la literatura. Como tal, Ferdowsi es visto como un héroe nacional iraní que reavivó el orgullo en la cultura y literatura iraníes, y que estableció el persa como un idioma de belleza y sofisticación. Ferdowsi escribió: