Tidiani Shitou (1933–2000) - Toi et moi (1975)

Tirage argentique - Firmado/a

A través de los nombres de Seydou Keita o Malik Sidibé, se popularizó en Occidente una fotografía africana donde la figura humana es preponderante y que destaca la popularidad de los estudios fotográficos de los años 1960 a 1990. Pero una multitud de otros fotógrafos, que también trabajaron en estudios, quedan por descubrir. Y es la primera vez, en Lyon, que una galería de arte y fotografía ofrece esa posibilidad. Las asombrosas imágenes del doble del artista mali Tidiani Shitou (1933-2000) toman su fuente de las particularidades artísticas y culturales de África de África Occidental. Especificidades formales: pensemos en simetrías, en la ritmación y en la energía contenida de la statua, y especificidades simbólicas. Sus retratos dobles, retratos de padres, de amigos, lejos de limitarse a la figuración de un sentimiento de amor fraterno bondad (nacidos de la misma madre), expresan otros tipos de relaciones afectivas entre individuos. Subrayan el vínculo profundo que une a dos personas. El arte del fotógrafo consiste en traducir ese vínculo mediante una semejanza simbólica, exacerbando la similitud entre ellas gracias a la pose, a la vestimenta (a veces prestada), a los accesorios, a la simetría de la composición, hasta crear la ilusión de una identificación total, de un mismo desdoblamiento. Sus retratos celebran entonces una relación al mismo tiempo que la representan haciendo uso de símbolos: imágenes gemelares estereotipadas que se encuentran también en la escultura y en muchas otras objetos de la vida cotidiana en África subsahariana. No son la imagen inmediata y realista de los individuos sino la iluminación de la dualidad de la persona y del modelo ideal e idóneo que constituye la pareja gemelar fundadora de los mitos originarios. Protegidos por los dioses, los gemelos, aunque a veces percibidos como maléficos, traen buena suerte y simbolizan la armonía y la equidad. Son una reminiscencia de los orígenes del mundo y alimentan un imaginario muy fecundo en África subsahariana. Esta idea de que cada uno está en busca de su alter ego, de su alma gemela complementaria —de su gemelo— constituye el tema muy popular en África Occidental del retrato doble, a menudo asimilado a un retrato gemelar. Un retrato en el que el individuo no desaparece al favor del doble sino, al contrario, se acrecienta con su desdoblamiento. Tidiani Shitou demuestra, en retratos de gran valor histórico, etnológico y artístico, que una estética decididamente contemporánea puede ponerse al servicio de un pensamiento tradicional. También muestra que, gracias a la fotografía, los clientes pudieron reapropriase de su imagen, incluso volver a crearla, jugando con las diferentes capas de sus realidades e inventando su propia modernidad y su historia. Un discurso anima a este «hazedor de imágenes» intermedio entre lo visible e lo invisible: lograr, mediante el dominio de un medio adecuado, figurar la imagen mental de una dualidad radical de la persona.
C. Angelo Micheli
El Hadj Tidiani SHITOU (1933 - 2000)
Studio Photo Kodak Olore, Mopti, Mali
Tidiani Shitou, considerado durante mucho tiempo como el mejor fotógrafo de su región, produjo desde los años setenta hasta el año 2000, en su Studio Photo Gangal en Mopti, una obra considerable. Se compone de retratos pero también de imágenes de fiestas y ceremonias realizadas en blanco y negro y luego en color. Yoruba nacido en Nigeria, primero fue sastre y comerciante. En Malí desde finales de los años 1950, se detuvo en Gao en 1962 donde fue formado por el fotógrafo nigeriano Mahamane Awani, luego en Bamako donde se vinculó a Malick Sidibé, antes de llegar a Mopti. Allí continúa su formación junto al fotógrafo maliense Bosco Maïga y abre su estudio en 1971. Pero curioso por todo, nunca dejó de recorrer África subsahariana para empaparse de nuevas ideas en contacto con fotógrafos y artistas. Su mirada vivaz, tierna y divertida se posó sobre sus convecinos en una gran variedad de retratos. Los Fulani (Peul), los Bozo, los Dogón, los Sarakolé, los Bella y los Yoruba vinieron al Studio Photo Kodak de Mopti (una ciudad muy mercantil, en el cruce de las rutas de Djenné, Tombuctú y el país Dogón) por la diversidad de poses, los numerosos accesorios puestos a su disposición y la calidad de las imágenes. En la encrucijada de modelos procedentes de la fotografía de estudio occidental y de un legado tradicional local, difundió sus conocimientos en Malí. Es, sin duda, uno de los grandes propagadores del retrato Ibeji, un retrato doblado en sobreimpresión desarrollado por los Yoruba en el marco del culto a los gemelos. Utilizó cámaras 6x6 y luego un réflex para la coloración. Si sus retratos atestiguan hoy de las elegancias y de la fantasía de una época, si son ricos documentos históricos y antropológicos sobre las culturas, son sobre todo el reflejo de un trabajo artístico asociado a los sueños de los modelos que aspiraban a una otra realidad ideal.
Algunas fotografías de Shitou entraron en colecciones privadas y en el Museo Sokkelund de Copenhague. Han sido presentadas en las Rencontres de la photographie de Bamako en 2001 y en el Indiana University Art Museum en abril de 2007.
C. Angelo Micheli