David Waldron Smithers (speciale genummerde uitgave) - Jane Austen in Kent. - 1981

David Waldron Smithers : Jane Austen en Kent. Hurtwood Publications, 1981. 8o: 133 p. Bandera original en tela verde con título en lomo y estuche de cartón verde. EDICIÓN ESPECIAL del autor. Con firma y No 48 de 100 copias. Ver la foto. Corte de libro con dorado en hojas. Completo con las ilustraciones en el texto. Magnífico ejemplar.

** Esta biografía forma parte de una serie de obituarios históricos, que originalmente se publicaron en forma impresa. Algunas biografías, que tienen su origen en su época, contienen lenguaje inapropiado y ofensivo y presentan una visión sesgada de la vida y obra de los médicos, donde comportamientos poco éticos y discriminatorios no salen a la luz. Como organización establecida, el RCP, sus miembros y la forma en que se escribe sobre ellos a menudo reflejan estructuras de poder social que benefician a grupos dominantes. Nos esforzamos por corregir estos prejuicios mediante un trabajo continuo.
A continuación se ofrece la biografía tal como fue publicada originalmente en 2000.

Sir David Waldron Smithers fue un antiguo profesor catedrático de radioterapia en la Universidad de Londres. Era el hijo menor del influyente parlamentario Sir Waldron Smithers y recibió su educación en Charterhouse y Clare College en Cambridge. En 1933 obtuvo su diploma de médico en St Thomas's College. Su primera aspiración era hacerse cardiólogo, y en 1937 se convirtió en asistente de radiólogo en el Royal Cancer Hospital, con el objetivo de ganar experiencia en radiología para desarrollar su carrera en cardiología.
Entre las tareas de los asistentes de radiología en el Royal Cancer Hospital estaba, en esa época, administrar radiación por encargo de los cirujanos. Smithers pronto se dio cuenta del inexplorado potencial de la radiación ionizante en el tratamiento del cáncer y decidió perseguir una carrera en radioterapia. Se convirtió en uno de los pioneros de esta nueva disciplina, que se desprendió de la radiología diagnóstica. Las secciones de tratamiento con radio- y rayos fueron fusionadas en 1939 bajo su dirección. En 1943 fue nombrado catedrático de radioterapia en el Institute of Cancer Research de la Universidad de Londres.
Muchos años después, Smithers escribió en sus memorias sobre la dominación de la práctica hospitalaria en los años treinta por “un pequeño grupo de cirujanos que de vez en cuando pasaban y cuya palabra era la ley”, algo que hoy parece difícil de imaginar. De hecho, fue uno de los líderes de los cambios en la práctica médica que fueron esenciales antes de que pudiera desarrollarse una atención oncológica moderna y coordinada. Sus primeras propuestas al asumir como catedrático fueron la creación de clínicas multidisciplinares de consulta conjunta, el estatus completo de especialista para los radiooncólogos y la especialización por localización tumoral dentro de las disciplinas de cirugía y radioterapia. Las tres fueron fuertemente combatidas por la mayoría de los cirujanos de aquella época, pero Smithers tuvo un aliado en Cecil Joll, presidente de la comisión médica (¡que se reunía en Harley Street!), y logró que se aceptaran sus dos primeras propuestas. La subspecialización se rechazó decididamente en aquel entonces y, de hecho, apenas se introdujo de forma muy gradual durante las cincuenta años siguientes.

Uno de los factores que llevó a Smithers a hacerse radioterapeuta fue el progreso de la física médica bajo la dirección de Val Mayneord. Este desarrollo proporcionó la base técnica y dosimétrica para el avance de la radioterapia. Juntos fueron pioneros en el uso de isótopos radiactivos artificiales en la medicina en Gran Bretaña. Uno de sus logros fue el tratamiento de la primera paciente con cáncer de tiroides metastásico con radioyodo en 1949; cuarenta años después, se decía que todavía gozaba de buena salud.
En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, hubo necesidad de un nuevo hospital dedicado a la aplicación de la física nuclear en la medicina. Smithers trabajó incansablemente para lograr su objetivo y, finalmente, se encontró una ubicación para lo que sería la nueva sede del Royal Marsden Hospital en Surrey. Se inauguró en 1963. Fue presidente del comité de construcción y prestó atención meticulosa a cada detalle. Una de sus ideas fue la disposición de las mesas en el comedor, de modo que se pudiera conversar informalmente entre distintos grupos de personal. La ubicación, e incluso la existencia, del nuevo hospital fue, y es, controversial. Aun así, se desarrolló rápidamente desde el concepto original hasta convertirse en un importante centro de tratamiento e investigación del cáncer. Invitó a Gordon Hamilton-Fairley [ Munk's Roll , Vol. VI, p. 215] a unirse a él y juntos estuvieron a la vanguardia de los avances en 1960 y 1970 en el tratamiento de la enfermedad de Hodgkin y de los tumores testiculares. Tenía aversión a lo que consideraba un enfoque reduccionista de gran parte de la investigación oncológica de entonces, y estaba convencido de que los médicos, por su formación, estaban especialmente capacitados para convertirse en la próxima generación de especialistas en cáncer y así desempeñar un papel clave en el desarrollo de la nueva especialidad de oncología médica.

Smithers fue miembro del consejo del Royal College of Physicians. Ocupó numerosos otros cargos, entre ellos presidente de la Faculty of Radiologists, presidente del British Institute of Radiology, presidente del comité asesor de cáncer del Ministerio de Salud, miembro del consejo del Royal College of Surgeons y miembro del Central Health Services Council.

A pesar de todos sus logros, quienes tuvimos el privilegio de trabajar bajo su dirección lo recordamos ante todo por su humanidad. Sus pacientes siempre ocupaban el primer lugar, por encima de cualquier otra obligación. Insistía en que los pacientes fueran tratados como personas y que él y su práctica no solo estuviesen al tanto de sus enfermedades, sino también de sus problemas personales y familiares. Pegaba una foto de cada paciente en la portada del expediente del paciente para poder recordar su personalidad antes de saludarle en la consulta externa o durante una visita. Con frecuencia visitaba pacientes ingresados por las tardes para poder conversar con ellos, lejos del bullicio de las visitas. Hacía su mejor esfuerzo para conocer a todos los miembros del personal del hospital y saludarlos por su nombre, desde colegas hasta porteros. Aun así, podía ser muy crítico con médicos que no cumplían sus elevados estándares. Mostraba una gran sensibilidad ante lo que hoy llamamos medicina alternativa y fue dos veces invitado por el Ministerio de Salud a investigar clínicas en el extranjero que habían aparecido en los medios por sus afirmaciones sobre el éxito de tratamientos oncológicos inusuales. Su conclusión en su informe sobre la clínica Ringberg de 1971 sigue siendo relevante y resume perfectamente su filosofía: “Si todos los médicos fueran buenos médicos, si todos los médicos que tratan el cáncer tuvieran amplia experiencia con enfermedades malignas y si los pacientes recibieran la mejor terapia disponible en una etapa en que pudiendo serles de mayor ayuda, buscarían menos ayuda en el extranjero.”

Smithers tuvo, además de su carrera médica, numerosos otros intereses. Le gustaba viajar al extranjero y recibir con gusto a visitantes extranjeros, tanto en su departamento como en su casa familiar en Kent; las fotos eran una parte esencial de su libro de visitas. Solía participar en programas de radio y fue un aficionado cultivador de rosas. Tras su retiro como médico en 1973, inició una nueva carrera como escritor. Escribió libros sobre temas variados, como la historia de Kent, Jane Austen y médicos como escritores. Siguiendo los pasos de su abuelo y su padre, fue caballero por sus méritos a la seguridad pública. Su esposa Gwladys Margaret falleció en 1992 tras un largo y feliz matrimonio. Tuvieron un hijo y una hija.

Mientras escribo, la antigua oficina de Smithers en el hospital que él fundó está siendo completamente remodelada para dar paso a una ampliación de la farmacia y a una tienda en el vestíbulo. Esto ocurre bajo la dirección de directivos que envían correos electrónicos pero rara vez se les ve, mientras las consultas de los médicos se trasladan a un edificio de personal que ya no es necesario. Todo ello es característico de los cambios en nuestros hospitales en los últimos treinta y cinco años. Esperamos que, al menos, parte de la humanidad que él encarnaba permanezca en nuestra atención sanitaria en el próximo milenio.
JM Henk

[ The Independent , 5 ago. 1995; The Times , 29 jul. 1995; The Daily Telegraph , 29 jul. 1995; Brit.med.J. , 1995, 311, 942]