Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

Un libro que, incluso antes de abrir sus páginas, evoca la era de los grandes viajes de exploración del siglo XIX. Les Explorateurs de l’Afrique de Paul Bory apareció en 1890 en Alfred Mame et Fils de Tours y acompaña al lector hacia un África que para el público europeo de aquella época era especialmente conocido por los relatos de viajeros, geógrafos y exploradores.

Bory sigue los viajes y las aventuras de exploradores conocidos como Gustav Nachtigal, Joseph Gallieni, Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Baker y Georges Révoil. Sus trayectos los llevan a través del Sahara y el Sahel, a lo largo de los grandes ríos de África Central y más allá hacia el Congo, África ecuatorial y meridional. Encuentros con las poblaciones locales, pasajes peligrosos, paisajes desconocidos, animales salvajes y acontecimientos durante las diferentes expediciones se describen de forma detallada. De este modo, la obra no sólo es un relato de viajes de descubrimiento, sino también un documento histórico característico de la atención europea y de la visión de África a finales del siglo XIX.

La gran atracción de esta edición reside, sin embargo, al menos igual, en su ejecución particularmente decorativa. El libro se halla todavía en su encuadernación original, de un elegante tono azul claro y muy ornamentada. En la sobrecubierta se despliega una escena prácticamente completa de vegetación tropical, en la que se integran varios medallones-portraits de exploradores. Nachtigal, Brazza, Stanley, Samuel Baker, Gallieni y Révoil aparecen entre el verde, combinados con delicados motivos negros y acentos dorados. En la esquina inferior izquierda figura la firma impresa del diseñador A. Souze, autor de esta llamativa composición.

También la contraportada está plenamente integrada en el diseño. Entre los ornamentos vegetales figuran el nombre de Paul Bory y el título en dorado, mientras que un medallón-portrait de David Livingstone completa la decoración. Los cantos en dorado refuerzan el carácter lujoso de la edición. El resultado es típico de las encuadernaciones francesas de lujo de finales del siglo XIX: un libro que fue concebido no sólo para leerse, sino también para exhibirse y admirarse.

El aspecto visual se mantiene también en el interior. La obra, de gran formato, cuenta con 398 páginas y está ricamente ilustrada con grabados en blanco y negro y tablas a página entera. Vemos retratos de exploradores, paisajes africanos y oasis, expediciones, encuentros, asentamientos y escenas impresionantes con animales salvajes, entre ellos elefantes. El delineado fino y las grandes dimensiones de muchas ilustraciones hacen del libro una pieza especialmente atractiva para hojear.

Con unas dimensiones de aproximadamente 30 × 21 × 4 cm, es además una edición bastante grande e imponente, de modo que tanto la encuadernación ricamente decorada como las ilustraciones interiores destacan plenamente.

El ejemplar se halla en un estado bueno y atractivo para su edad. La encuadernación original presenta signos de uso y envejecimiento visibles pero ajustados, entre ellos desgaste en los bordes y esquinas y cierto desgaste y deshilachado en las partes superior e inferior de la espalda. Sin embargo, la importante decoración policromada de la sobrecubierta sigue estando bellamente presente y tanto los colores como los acentos dorados se han conservado bien. El cuaderno está en conjunto coherente. El papel presenta de forma dispersa ligeros herrumbres y manchas propias de la edad, y el texto y las ilustraciones permanecen nítidos y legibles.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique: Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, etc. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890– 398 páginas – ca. 30 × 21 × 4 cm.