Chenu - Histoire Naturelle - 1850

EL MUNDO PERDIDO DE LOS PRIMATES: UNA HISTORIA NATURAL MONUMENTAL DEL SIGLO XIX
Una espectacular historia natural decimonónica enteramente dedicada al mundo de los primates.
Orangutanes, chimpancés, gibones, babuinos, monos y loríidos son descritos y representados con una extraordinaria riqueza iconográfica. La obra reúne los conocimientos de los principales naturalistas europeos, desde Buffon hasta Cuvier y Geoffroy Saint-Hilaire. Numerosas tablas a página entera acompañan figuras anatómicas, esqueletos, cráneos y observaciones comparativas. Un documento fascinante de la zoología y la primatología europea antes del auge de la moderna teoría evolutiva.

ABSTRACT
El volumen constituye la sección dedicada a los Quadrumanes de la amplia Encyclopédie d’Histoire Naturelle dirigida por el médico y naturalista francés Jean-Charles Chenu. La obra ofrece un amplio tratamiento de los primates según los conocimientos zoológicos y las clasificaciones científicas del siglo XIX, recogiendo y comparando los estudios de Buffon, Daubenton, Cuvier, Geoffroy Saint-Hilaire, Lacépède, Latreille, de Jussieu y de numerosos otros naturalistas. De especial importancia es el aparato iconográfico: el texto va acompañado de numerosas ilustraciones, algunas a página completa, que representan orangutanes, chimpancés, gibones, babuinos, cercopitecinos, callitrícidos, loris y otras muchas especies, además de cráneos, esqueletos y detalles anatómicos. De gran interés histórico son, además, las páginas dedicadas a las diferentes clasificaciones de los Quadrumanes, que documentan el desarrollo progresivo de la taxonomía y de la anatomía comparada en la Europa decimonónica.

VALOR DE MERCADO
Volumen particularmente interesante para coleccionistas de historia natural, zoología, primatología, historia de la ciencia y libros ilustrados del siglo XIX. El valor de colección se ve favorecido sobre todo por la riqueza del aparato iconográfico y por la espectacularidad de las numerosas representaciones zoológicas. La presencia de la encuadernación editorial original constituye un elemento positivo adicional. Tratándose, sin embargo, de un volumen único perteneciente a una enciclopedia compuesta por numerosas secciones, el valor comercial es sensiblemente inferior al de una serie completa. El valor de este volumen se sitúa entre 200 y 360 euros.

DESCRIPCIÓN FÍSICA Y CONDICIÓN
Encuadernación editorial en tela roja, con marcos y decoraciones impresos en seco en los platos y títulos dorados en el lomo. Texto en francés, predominantemente dispuesto en dos columnas. Aparato ilustrativo compuesto por numerosas figuras zoológicas insertadas en el texto y por tablas a página completa. Se muestran primates enteros, detalles anatómicos, cráneos y esqueletos. Algunas tablas conservan la envoltura de protección. Encuadernación con usos, decoloraciones, abrasiones y rastros del tiempo; dorado del lomo atenuado pero aún legible. Cierta mayor desgaste en la manga superior. Papel naturalmente envejecido, con manchas de oxidación y dehumedecidas. Algunos márgenes presentan irregularidades, pequeñas desgarros y signos de uso, algunos fascículos están parcialmente sueltos. Presente en las guardas iniciales un sello de propiedad anterior “CI. MORET”. En los libros antiguos, con una historia plurieneral de siglos, pueden existir algunas imperfecciones, no siempre descritas. Esta inserción contiene Visualizaciones IA. Las imágenes forman parte integral de la descripción. Pp. 312; 40 láminas fuera de texto, con 234 figuras en el texto.

TÍTULO COMPLETO Y AUTOR
Encyclopédie d’Histoire Naturelle.
París, E. Girard et A. Boitte.
Jean-Charles Chenu.

CONTEXTO Y SIGNIFICADO
La Encyclopédie d’Histoire Naturelle pertenece a la gran etapa de las enciclopedias científicas ilustradas francesas de los siglos XVIII y XIX, concebidas para recoger de forma sistemática los conocimientos naturalistas desarrollados entre los siglos XVIII y XIX. El volumen sobre Quadrumanes reviste un interés particular porque documenta el estudio de los primates en un momento crucial de la historia de las ciencias naturales. La vieja categoría zoológica de “Quadrumanes”, hoy abandonada, reunía a los primates no humanos sobre la base principalmente de la estructura de sus extremidades. El volumen permite observar directamente las clasificaciones, la terminología y los criterios anatómicos utilizados por la zoología de la época. La obra presenta además un interesante encuentro entre ciencia y divulgación: descripciones taxonómicas y anatómicas van acompañadas de un aparato figurativo extremadamente rico, destinado a hacer de las especies descritas algo inmediatamente reconocible.

BREVE BIOGRAFÍA DEL AUTOR
Jean-Charles Chenu (1808–1879) fue médico militar, naturalista y autor científico francés. Se dedicó sobre todo a la zoología y a la divulgación de las ciencias naturales, dirigiendo y publicando importantes obras ilustradas destinadas a sistematizar los conocimientos naturalistas de su tiempo. Su nombre está particularmente asociado a la Encyclopédie d’Histoire Naturelle, vasta empresa editorial articulada en numerosos volúmenes dedicados a las diferentes clases y familias del mundo animal y vegetal. Su labor se inscribe en la gran tradición naturalística francesa desarrollada tras Buffon y Cuvier, cuando la observación anatómica y la clasificación comparativa estaban transformando profundamente el estudio del mundo animal.

HISTORIA DE LA IMPRESIÓN Y CIRCULACIÓN
La Encyclopédie d’Histoire Naturelle fue publicada en París durante la segunda mitad del siglo XIX como gran obra en varios volúmenes y secciones autónomas. Los volúmenes individuales se dedicaban a diferentes grupos zoológicos y disciplinas naturalistas, y podían circular también por separado, circunstancia que explica la frecuente presencia en el mercado de secciones aisladas de la enciclopedia. El volumen QUADRUMANES representa una de las secciones zoologicamente más fascinantes de la colección por la abundancia de ilustraciones dedicadas a los grandes simios y a los otros primates. La presencia en la portada del indicio “ÉDITION FIRMIN-DIDOT ET CIE” y de los editores parisinos E. Girard et A. Boitte es un elemento importante para identificar con precisión la tirada específica del ejemplar.

BIBLIOGRAFÍA Y REFERENCIAS
Bibliothèque nationale de France – catálogos bibliográficos relativos a Jean-Charles Chenu y a la Encyclopédie d’Histoire Naturelle.
WorldCat – censos de las diferentes ediciones y de los volúmenes individuales de la Encyclopédie d’Histoire Naturelle.
Catálogos de la Bibliothèque du Muséum national d’Histoire naturelle, París.
Catálogos de las principales bibliotecas científicas y naturalistas europeas para las diferentes secciones de la obra.