T. R. Malthus - Essai sur le principe de population - 1809

El Ensayo sobre el principio de la población es la obra mayor del economista británico Thomas Robert Malthus, publicada por primera vez de forma anónima en 1798. El año 1809 corresponde a la publicación en París de la primera edición francesa (en tres volúmenes por la editorial J.J. Paschoud), traducida por Pierre y Guillaume Prévost a partir de las ediciones inglesas revisadas y ampliadas por el autor.

Las tesis fundamentales de la obra de Malthus desarrollan una teoría demográfica y económica estricta, articulada alrededor de un desequilibrio matemático entre los recursos y los seres humanos. La progresión geométrica de la población: la población tiende a duplicarse cada 25 años si no se frena. Sigue una progresión exponencial (1, 2, 4, 8, 16, 32...). La progresión aritmética de las subsistencias: los recursos alimentarios y los medios de subsistencia solo crecen de manera lineal (1, 2, 3, 4, 5, 6...) debido a la ley de rendimientos decrecientes de la tierra.
El «apuro malthusiano» (piège malthusien): el cruce inevitable de estas dos curvas conduce a una ruptura. Si la población supera la capacidad de producción de alimentos, la sociedad cae en hambre, pestes o guerra, que actúan como reguladores naturales de la población.

Las soluciones promovidas por Malthus
Para evitar estas crisis violentas, Malthus rechaza categóricamente la ayuda social y propone una disciplina moral estricta:
La restricción moral (Moral Restraint): recomienda aplazar la edad del matrimonio y observar una castidad estricta mientras no se dispongan de medios financieros para criar a los hijos.
La crítica a las Poor Laws (Leyes de pobres): Malthus se opone firmemente a la asistencia pública de la época en Inglaterra. Según él, ayudar económicamente a los más desfavorecidos solo fomenta la natalidad sin aumentar los recursos disponibles, lo que agrava la pobreza global a largo plazo.

Impacto histórico y posteridad. La obra dejó una marca profunda en la historia de las ideas:
En economía y demografía: dio origen al término «malthusianismo», que hoy designa cualquier política de restricción voluntaria de la natalidad o de la producción.
En biología: la lectura de este ensayo inspiró directamente a Charles Darwin para formular su concepto de la «lucha por la vida» (struggle for life) en el corazón de su teoría de la selección natural.

En cuanto a las ideas, la edición de 1809 publicada por J.J. Paschoud posee un valor inestimable: Primera introducción en el mundo francófono: se trata de la primera edición en lengua francesa. Es a través de este texto preciso que los economistas, intelectuales y decisores franceses y europeos (que utilizaban el francés como lengua internacional) descubrieron el «malthusianismo».

Tomo I Prefacio del autor 19 páginas no digitalizadas
Ensayo sobre el principio de la población 424 páginas numeradas
Tomo II Ensayo sobre el principio de la población continuación... 395 " "
Tomo III Ensayo sobre el principio de la población continuación... 589 " "