lapislázuli de forma libre Pulido- 1226 g - (3)

Lapis lazuli (UK: /ˌlæpɪs ˈlæz(j)ʊli, ˈlæʒʊ-, -ˌli/; US: /ˈlæz(j)əli, ˈlæʒə-, -ˌliˌ læˈzuːli/) es una roca metamórfica de color azul intenso que se utiliza como piedra semipreciosa y que ha sido apreciada desde la antigüedad por su color profundo. Su nombre proviene de la palabra persa para la gema, lāžward,[1] y sirve como la raíz de la palabra para “azul” en varios idiomas, incluido el español y el portugués azul y el inglés azure. Lapis lazuli es una roca compuesta principalmente por los minerales lazurita, pirita y calcita. Ya en el 7.º milenio a. C., el lapis lazuli se extraía en las minas Sar-i Sang,[2] en Shortugai y en otras minas en la provincia de Badakhshan, en el noreste moderno de Afganistán.[3] Se han encontrado artefactos de lapis lazuli, datados en 7570 a. C., en Bhirrana, que es el sitio más antiguo de la Civilización del Valle del Indo.[4] Lápis era muy valorado por la Civilización del Valle del Indo (3300–1900 a. C.).[4][5][6] Se han encontrado cuentas de lapis en enterramientos neolíticos en Mehrgarh, el Cáucaso y hasta Mauritania.[7] Se utilizó en la máscara funeraria de Tutankamón (1341–1323 a. C.).[8]

Al final de la Edad Media, Europa comenzó a importar Lapis lazuli para molerlo y obtener el pigmento ultramarino. El ultramarino fue utilizado por algunos de los artistas más importantes del Renacimiento y el Barroco, entre ellos Masaccio, Perugino, Tiziano y Vermeer; a menudo se reservaba para la vestimenta de las figuras centrales de sus pinturas, especialmente la Virgen María. También se ha encontrado ultramar en sarro dental de monjas y escribas medievales, quizá como resultado de lamer sus pinceles mientras producían textos y manuscritos medievales.[9]

Historia
Las excavaciones de Tepe Gawra muestran que el Lapis lazuli fue introducido en Mesopotamia aproximadamente en el periodo Ubaid tardío, c. 4900–4000 a. C.[10] Una interpretación tradicional era que el Lapis lazuli se extraía a unos 1.500 millas al este —en Badakhshan. De hecho, el persa لاژورد lāžavard/lāževard, también escrito لاجورد lājevard, se interpreta comúnmente como originario de un topónimo local.

Del persa, el árabe لازورد lāzaward es la fuente etimológica de la palabra inglesa azure (a través del francés antiguo azur) y del latín medieval lazulum, que llegó a significar 'cielo' o 'paraíso'. Para desambiguar, lapis lazulī (“piedra de lazulum”) se utilizaba para referirse a la propia piedra, y es el término que finalmente se introdujo en el inglés medio.[11] Lazulum está etimológicamente relacionado con el color azul, y se emplea como raíz para la palabra azul en varios idiomas, incluido el español y el portugués azul.[11][12]

Las minas en el noreste de Afganistán siguen siendo una fuente importante de lapis lazuli. También se extraen cantidades significativas de minas al oeste del lago Baikal, en Rusia, y en la cordillera de los Andes en Chile, que es la fuente que los incas usaron para tallar artefactos y joyas. Se extrae en cantidades menores en Pakistán, Italia, Mongolia, Estados Unidos y Canadá.[13]

Ciencia y usos
Composición
El mineral más importante de lapis lazuli es la lazurita[14] (25% a 40%),[cita necesaria] un mineral silicato de feldspathoide azul de la familia de la sodalita, con la fórmula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O .[15] La mayoría de los lapis lazuli también contiene calcita (blanca) y pirita (amarillo metálico). Algunas muestras de lapis lazuli contienen augita, diopsida, enstatita, mica, hauynita, hornblenda, noseano y löllingita geyerita, rica en azufre.

Lapis lazuli por lo general se presenta en mármol cristalino como resultado de metamorfismo de contacto.

Color

Lapis lazuli visto a través de un microscopio (amplificación ×240)
El color azul intenso se debe a la presencia del anión radical trisulfuro (S•−3) en el cristal.[16] La presencia de radicales disulfuro (S•−2) y tetrasuluro (S•−4) puede desplazar el color hacia el amarillo o el rojo, respectivamente.[17] Estos aniones radicales sustituyen a los aniones cloruro dentro de la estructura de la sodalita.[18] El anión radical S•−3 exhibe una banda de absorción visible en el rango de 595–620 nm con una alta absorptividad molar, lo que le confiere su intenso color azul.

Fuentes
El lapis lazuli se encuentra en la caliza en el valle del río Kokcha de la provincia de Badakhshan, en el noreste de Afganistán, donde se han trabajado las minas de Sar-i Sang durante más de 6.000 años.[20] Afganistán fue la fuente del lapis para las antiguas civilizaciones persa, egipcia y mesopotámica, así como para los griegos y romanos posteriores. Los antiguos egipcios obtuvieron el material a través del comercio con mesopotámicos, como parte de las relaciones entre Egipto y Mesopotamia y desde Etiopía antigua. Durante la cumbre de la Civilización del Valle del Indo, aproximadamente en el 2000 a. C., la colonia harappa, hoy conocida como Shortugai, se estableció cerca de las minas de lapis.[7]

Además de los depósitos afganos, el lapis también se extrae en los Andes (cerca de Ovalle, Chile); y al oeste de Lake Baikal en Siberia, Rusia, en el yacimiento de lazurita de Tultui. Se extrae en cantidades menores en Angola, Argentina, Birmania, Etiopía, Pakistán.