Una pulsera de bronce - Benín - Nigeria

Pulsera de bronce de Benín – Brazalete cilíndrico monumental con relieves faciales, ornamentación geométrica y un elemento de máscara incrustado

Origen: región de la Ciudad de Benín, Estado de Edo, Sur de Nigeria

Atribución cultural: Reino de Benín, cultura Edo

Material: Aleación de cobre, tradicionalmente descrita como bronce, con una pátina de color marrón oscuro, marcas de oxidación verdosas y un incrustado de color claro en la cara, posiblemente hecho de marfil o hueso

Datación: No está claro

Procedencia: región de la Ciudad de Benín, Nigeria, según la información de procedencia

Descripción

Este monumental brazalete cilíndrico impresiona por su tamaño inusual, su rica ornamentación y la combinación de diversos elementos de diseño escultórico y material. El cuerpo de metal ancho tiene lados casi paralelos y está enmarcado en su parte superior e inferior por bandas fuertes, ligeramente protuberantes. Estas bandas muestran un relieve diagonal de estructura regular, reminiscentemente de cordones trenzados o torcidos. La superficie externa está completamente cubierta por un complejo sistema de ornamentos espiralados, en forma de media luna y circulares. Entre los motivos mayores se observan hendiduras en forma de puntos, estrechamente espaciadas, que confieren al metal una textura similar a un tejido de grano fino. Los ornamentos individuales están separados por líneas de contorno suaves y forman un patrón rítmico que continúa a lo largo de toda la superficie visible del cilindro. Un incrustado rectangular a trapezoidal en la parte frontal es particularmente llamativo. Dentro de esta abertura se halla una pequeña cara de color marrón claro a miel, cuyo material es claramente diferente del cuerpo de metal oscuro. La faz tiene un alto frontón, ojos estrechos y ligeramente descendentes, una nariz prominente y labios esculpidos. En la frente hay un elemento redondo y oscuro, posiblemente sirviendo como remache o acento ornamental. La superficie del incrustado claro presenta finas grietas, manchas más oscuras y líneas irregulares. Varias relieves escultóricos, de tipo máscara o cabeza, se muestran de manera destacada en los laterales de la pulsera, cuyos detalles sólo son parcialmente discernibles desde la vista lateral. Numerosas anillas de metal y pendientes móviles, en forma de anillo, algunas con pequeños elementos en forma de campana, adornan los bordes superior e inferior. Toda la superficie de metal posee una pátina de color marrón oscuro a negro con zonas de oxidación verdosas y, en algunos lugares, decoloraciones marrón rojizo.

Análisis art histórico

La orfebrería del histórico Reino de Benín está entre las tradiciones artísticas de corte más significativas del continente africano. El reino se desarrolló en la zona de lo que hoy es el sur de Nigeria y alcanzó un notable cenit político y cultural, especialmente a partir del siglo XV. La Ciudad de Benín formó el centro de una sociedad cortesana altamente desarrollada, donde artesanos especializados trabajaban bajo la autoridad del Oba, el Rey de Benín. Los fundidores de metal ocupaban una posición destacada, con talleres que producían objetos complejos a partir de aleaciones de cobre. El proceso de fundición a la cera perdida permitió producir relieves de gran detalle, figuras tridimensionales y objetos ornamentalmente elaborados. Además de las conocidas cabezas conmemorativas, placas de relieve y representaciones figurativas, la orfebrería beninesa abarca también joyería, instrumental ceremonial y varias formas de objetos de estatus y prestigio. Pulseras y otros adornos metálicos podían servir como símbolos de riqueza, estatus social y afiliación institucional dentro de la sociedad cortesana. La presente obra incorpora varios elementos de diseño que pueden asociarse con el arte beninés histórico. Entre ellos se encuentran la articulación ornamental densa, el uso de rostros en relieve y el acabado meticuloso de la superficie metálica. La combinación de un cuerpo cilíndrico de gran formato con un rostro insertado, posiblemente hecho de un material orgánico, es particularmente inusual. Tal combinación de materiales diferentes podría indicar una intención representativa específica. Sin embargo, la fotografía no nos permite determinar si el objeto realmente procede de un taller cortesano histórico o representa una obra posterior en la tradición de fundición beninesa. Incluso su función original como brazalete ponible no está definitivamente establecida, dada su anchura excepcional y sus numerosos colgantes.

Iconografía y simbolismo

El diseño iconográfico del brazalete se caracteriza por la interacción de ornamentos geométricos, representaciones faciales tridimensionales y colgantes móviles. El colgante de metal es claramente identificable. Los motivos espiralados y en forma de media luna crean una estructura ornamental compleja, cuya repetición rítmica subraya la forma cilíndrica del objeto. En el arte beninés, los patrones geométricos, las formas naturales estilizadas y las representaciones figurativas pueden estar vinculados a nociones de orden social, dignidad real e identidad cultural. Sin embargo, una interpretación simbólica concreta de los ornamentos visibles aquí no es posible sin objetos comparativos correspondientes. Cabe destacar especialmente la pequeña cara orientada al frente en el centro de la composición. Su rostro sereno y concentrado difiere marcadamente del dinamismo ornamental de la superficie de metal circundante. Si el material de color claro es indeed marfil, sería concebible una conexión con la especial valoración de este material dentro de la cultura cortesana beninesa. En ese contexto, el marfil tuvo una importancia capital y fue utilizado, entre otras cosas, para mobiliario de alta altar, joyería y objetos representativos. No obstante, la identificación del material permanece abierta. Los relieves de máscara que sobresalen de los laterales también podrían señalar una repetición deliberada de motivos antropomorfos. Los pequeños colgantes en forma de campana añaden una posible dimensión acústica al diseño visual. El movimiento del objeto podría haber generado sonidos, haciendo que la pieza de joyería fuera no solo visible sino también audible. No se puede probar si esta característica tenía una significación ceremonial.

Función y Contexto Cortés

En el histórico Reino de Benín, la joyería y los objetos de prestigio metálicos eran importantes para exhibir estatus social y autoridad política. Ciertos tipos de pulseras, aros de cuello y otros adornos podían usarse dentro de entornos cortesanos o emplearse como símbolos de relaciones y obligaciones especiales. Debida a su diseño monumental y a su ornamentación elaborada, la pieza presente podría haber tenido su origen en un contexto tan prestigioso. Sin embargo, su anchura excepcional deja abierta la pregunta de si realmente se usaba como una pulsera común. Su uso como adorno cerimonial para la parte superior del brazo, como parte de un conjunto especial de accesorios, o como un objeto de prestigio independiente es concebible. Los numerosos bucles y pendientes móviles podrían haber servido originalmente para una función decorativa y, possibly, acústica. El elemento facial central también habría tenido una importancia particular para el impacto visual del objeto. Su encaje dentro de una abertura especialmente diseñada sugiere que la conexión entre el cuerpo de metal y el material insertado se pretendía enfatizar deliberadamente. No se sabe si la cara representa a una figura histórica específica, a un antepasado o a una forma simbólica. Por lo tanto, una interpretación directa como emblema real o religioso no estaría justificada sin evidencia adicional. Los rastros visibles de oxidación y los cambios de la superficie del inserto de color claro no permiten una determinación fiable de su edad. Del mismo modo, permanece poco claro si todos los colgantes y el inserto central pertenecían originalmente a la misma fase de producción.

Evaluación art histórico

La excepcional calidad estética de este monumental brazalete radica en la extraordinaria combinación de unidad arquitectónica, diversidad ornamental y detalle escultórico. El cuerpo cilíndrico de metal forma una forma básica poderosa y claramente definida, cuya superficie se anima con un denso sistema de líneas curvas, motivos espirales y estructuras punteadas. Las bandas finales regulares confieren al objeto un límite formal distinto y refuerzan su apariencia compacta. El contraste entre la superficie de metal oscura, casi sólida, y el inserto de color claro en el centro es particularmente llamativo. Este contraste material dirige la mirada de inmediato hacia la pequeña figura antropomórfica, agrégandole una presencia visual distintiva. Las cabezas en relieve que sobresalen de los lados amplían el efecto tridimensional más allá de la forma base cilíndrica. Los pendientes móviles de metal crean un contraste adicional con la estructura cerrada del cuerpo, otorgando al objeto un dinamismo sutil. La pátina marrón oscura, con sus zonas de oxidación verdosas y rojizas, enfatiza la profundidad de los relieves y permite que los detalles ornamentales destaquen con claridad. Dentro del contexto más amplio de la historia del arte de la orfebrería beninesa, y sujeto a su datación y atribución cultural, la obra puede considerarse un ejemplo notable de una pieza de joyería o objeto de prestigio ricamente ornamentado. Su particularidad reside en el complejo juego de diversas técnicas de diseño y materiales. La obra ilustra la estrecha relación entre refinamiento artístico, representación figurativa y efecto representacional, característicos del arte de Benín.

Literatura

Barbara Plankensteiner (ed.): Benin: Kings and Rituals. Court Arts from Nigeria. Gante: Snoeck, 2007.

Paula Ben-Amos: The Art of Benin. Londres: Thames & Hudson, 1980.

Kathleen Bickford Berzock (ed.): Benin: Royal Arts of a West African Kingdom. Chicago: The Art Institute of Chicago, 2008.

Las publicaciones mencionadas anteriormente sirven como referencia general de la historia del arte para la orfebrería de corte de Benín. En la actualidad no existe una referencia bibliográfica fiable directamente relacionada con este tipo específico de brazalete con un elemento facial incrustado. En particular, la identificación precisa del material del inserto de color claro, su función original y su clasificación cronológica requieren una investigación académica adicional.

Derechos de autor y documentación científica

Parte de la información y las fotografías han sido elaboradas con la ayuda de inteligencia artificial y se basan en fuentes publicadas en ethnografía, arqueología e historia del arte. Los textos originales y las fotografías pueden estar protegidos por derechos de autor. Todos los derechos de los respectivos titulares quedan reservados.

Inv. No. MAZ32377

Vendido sin prueba TL.
Los expertos de Catawiki realizan una revisión virtual basada en la información, fotografías, procedencia y documentación de apoyo proporcionadas durante el proceso de envío. La aceptación de un objeto de arte africano tradicional o antiguo para subasta no constituye autenticación ni certificación independiente por parte de Catawiki, ni significa que el perito de Catawiki haya autenticado física o científicamente, analizado la pátina o fechado el objeto. Bajo nuestros Términos y las Directrices de Presentación de Arte Africano Tradicional, el vendedor sigue siendo responsable de la exactitud, legalidad, procedencia y autenticidad del objeto y de la información proporcionada.