Ibeji - Nigeria

Una muñeca Ibeji femenina, Nigeria, con indicios de antigüedad y uso ritual. Certificado de origen y procedencia.

Los Yoruba en Nigeria y la República de Benín son conocidos por su tasa excepcionalmente alta de nacimientos múltiples. La tasa de nacimientos de gemelos es una de las más altas del mundo: 45 de cada 1.000 nacimientos (en los Estados Unidos son 28,9 de cada 1.000). También existe una alta tasa de mortalidad; la mitad de los gemelos muere poco después del nacimiento.

Antes se creía que los gemelos recién nacidos, o Ibeji, como se les llamaba, eran malvados, deformidades monstruosas, y el infanticidio era una práctica común. Sin embargo, estas creencias y prácticas fueron posteriormente superadas y revertidas, y a mediados del siglo XVIII, los gemelos eran considerados una bendición; se les otorgaba el estatus de pequeñas deidades, llamadas Orishas, y su llegada se consideraba un presagio de buena suerte para la familia. En el siglo XIX, el culto al Ere Ibeji estaba firmemente establecido y continúa hasta hoy. La muerte de uno o ambos gemelos se considera una gran desgracia para la familia, que requiere una inmediata consolación del alma del niño fallecido.

El primer gemelo, sea niño o niña, siempre se llama Taiwo, que significa algo así como 'conocer el mundo primero', mientras que el segundo se llama Kehinde, que significa 'llegar después del otro'. Aunque Taiwo fue el primero en nacer, se le considera el gemelo menor. Su hermano mayor, Kehinde, debe enviarlo a explorar el mundo exterior. Tan pronto como Taiwo da una señal mediante un llanto, Kehinde lo seguirá. Kehinde debe ser más cauteloso, inteligente y reflexivo, mientras que Taiwo se considera más curioso, aventurero y también más despreocupado (Olaleye-Oruene, 1983; Stoll & Stoll, 1980).

Lit.: Polo/David, Catálogo, 2001. Polo, Enciclopedia, 2008. Stoll, Ibeji, 1980. Jantzen/Bertsch, Doppel-Leben, 1993. Mareidi y Gert Stoll, Ibeji, figuras gemelas de Yoruba, 1980.