Massuet - Philosophie Moderne - 1752

Science, vérité et métaphysique dans l’Europe des Lumières - La religion de la raison
Carte maîtresse de la vulgarisation scientifique du XVIIIe siècle, les Éléments de la philosophie moderne de Pierre Massuet représentent l'une des tentatives les plus réussies de fusionner la raison expérimentale newtonienne avec la tradition métaphysique française. Imprimée à Amsterdam en 1752 par les Chatelain, célèbres éditeurs d'œuvres philosophiques et morales, cette édition complète en deux volumes, enrichie de deux frontispices allégoriques et de nombreuses planches pliées, transforme la physique en un théâtre de la lumière, la science en expérience morale. L'œuvre est un petit monument de la philosophie des Lumières, où le monde naturel devient la figure visible de la pensée humaine.
VALEUR DE MARCHÉ
L'édition complète en deux tomes de 1752 est aujourd'hui rare dans son intégralité iconographique. Les copies avec les antiportés et les planches pliées originales se situent sur le marché des antiquités européen entre 1 500 et 2 000 euros, selon la qualité de la reliure et l'état des papiers. Les exemplaires avec des gravures fraîches et des marges pleines, comme celui en question, se trouvent dans la tranche la plus haute. Les reliures uniformes contemporaines en cuir pleine peau, avec dos à nerfs et titres en or, sont particulièrement recherchées par les collectionneurs de philosophie et de sciences de l'époque des Lumières.

Description physique et état
Reliure contemporaine en pleine pergamine, signes d'usure. Frontispices imprimés en rouge et noir avec marque typographique, deux splendides antiportes gravées au cuivre. Nombreuses planches gravées pliées, illustrant des expériences d'optique, d'hydraulique, de mécanique et de pneumatique. Gravures nettes, signes d'usage. Pp. (4); 20nn; 432; (4). (4); 4nn; 498; (4).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Éléments de la philosophie moderne.
Amsterdam, Chez Z. Chatelain et Fils, 1752.
M. Pierre Massuet.

Contexte et importance
Massuet construit un pont entre la philosophie naturelle et la morale, entre l’expérimentation et la contemplation. Son œuvre s’ouvre avec la définition de la philosophie comme science de la vérité perçue à travers les sens et guidée par la raison, suivant la méthode newtonienne de la démonstration empirique. Mais sous la surface didactique coule une symbolique plus profonde : la lumière qui pénètre dans les prismes et se divise en couleurs est la même qui illumine l’intellect humain ; la machine expérimentale devient l’emblème du cosmos ordonné, reflet de l’esprit divin. Les antiportes gravées traduisent ce langage visuel : dans le premier volume, la philosophie guide les esprits vers la connaissance ; dans le second, la vérité soulève le voile de la matière. C’est la science comme rite initiatique de l’époque moderne, où la raison remplace la révélation, tout en conservant son aura sacrée.

Biographie de l'auteur
Pierre Massuet (1698–1756), médecin et philosophe français, membre de la Royal Society et traducteur de Locke, est l’une des figures les plus représentatives du rationalisme modéré des Lumières. Formé à l’école cartésienne mais fasciné par les découvertes de Newton, il consacra son œuvre à la conciliation entre la science expérimentale et la morale chrétienne. L’Élemens de la Philosophie Moderne représente la synthèse la plus complète de sa pensée : un manuel de vulgarisation, mais écrit avec élégance et profondeur, qui unit la physique, la métaphysique et la pneumatique dans une vision unifiée de l’univers.

Histoire de l'impression et circulation
L’édition Chatelain de 1752 est la principale et la plus complète, répandue dans le monde francophone et néerlandais. Les Chatelain, actifs à Amsterdam depuis la fin du XVIIe siècle, se sont spécialisés dans des œuvres morales et philosophiques de grande qualité typographique, souvent accompagnées d’incisions allégoriques et d’appareils explicatifs. L’œuvre de Massuet a connu un bon succès éditorial, étant partiellement réimprimée ou citée dans des recueils de philosophie expérimentale au cours de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Les planches gravées reflètent la graphie de l’iconographie scientifique néerlandaise, d’origine léidienne et parisienne.

Bibliographie et références
Brunet III, 1554 ; Cioranescu 44875 ; Quérard VI, 507 ; Polgár, Répertoire des ouvrages scientifiques du XVIIIe siècle, p. 132 ; Graesse IV, 438 ; Taton, La Science au XVIIIe siècle, Paris, 1966, pp. 112–114 ; Feingold, Le Moment newtonien, 2004, p. 89 ; Sommervogel V, 621 ; Vercruysse, Bibliographie des Chatelain, n° 312.