Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Une page unique d'un manuscrit illuminé de grande taille, sur du papier fait main parsemé d'or, provenant d'une copie du XVIe siècle du Shahnameh, probablement écrite au Cachemire, et rédigée en 'nasta'liq' de haute qualité. La folio se compose de lignes d'une écriture nette en natali'iq, écrite horizontalement et en diagonale à tour de rôle sur la page, en quatre colonnes. Cette page est unique en ce que des panneaux rectangulaires descendant le long des colonnes remplacent les lignes d'écriture nettes, offrant un motif décoratif très inhabituel. Une décoration florale polychrome sur fond d'or présente des motifs en miroir pour les carrés. Un seul 'Surah' décoratif illuminé, écrit en script Thuluth (blanc), est inséré dans des cartouches en or contenant des motifs arabesques floraux et des extrémités de livre bleu céleste, coupant à travers les deux colonnes centrales aux deux tiers de la hauteur de la page. L'ensemble est encadré par un nombre exceptionnellement élevé de colonnes linéaires de plusieurs couleurs, notamment rouge, bleu, vert et nuances d'or. Cela, ainsi que le fait que toute la page soit légèrement saupoudrée d'or, indique qu'elle revêtait une grande importance.

La ligne de cadre en bas à gauche a été renforcée sur le côté arrière du folio pour prévenir toute détérioration.

Le Shahnameh, Livre des rois, est une épopée composée par le poète iranien Hakim Abul-Qasim Mansur (plus tard connu sous le nom de Ferdowsi Tusi). Dans sa forme originale, le Shahnameh contient 62 histoires, racontées en 990 chapitres avec 50 000 distiques rimés. Il est divisé en trois parties — les âges mythique, héroïque et historique. La correction ad hoc par les scribes successifs, ainsi que les erreurs, ont abouti à ce que chaque copie manuscrite existante diffère par son contenu et sa longueur — allant de moins de 50 000 à environ 60 000 vers.

Ferdowsi a commencé la composition en 977 après J.-C., lorsque l'Iran oriental était sous domination samanide. Il lui a fallu trente-trois ans pour achever son épopée (1010 après J.-C.), à une époque où la domination de l'Iran oriental était passée aux Ghaznavides turkmènes. Le Shahnameh a été écrit en persan classique, à une période où la langue sortait de ses racines pahlavi moyen-persanes, et à une époque où l'arabe était la langue privilégiée de la littérature. Ainsi, Ferdowsi est considéré comme un héros national iranien qui a ravivé la fierté de la culture et de la littérature iraniennes, et qui a établi la langue persane comme une langue de beauté et de sophistication. Ferdowsi a écrit : « la langue persane est ravivée par cette œuvre. »

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