Keizo Kitajima - Signed - USSR 1991 - 2025

En janvier 1991, Keizo Kitajima a lancé une série d'un an pour le magazine japonais Asahi Graph, voyageant dans les quinze républiques de l'Union soviétique accompagné du journaliste Kazumasa Nishioka. Kitajima, alors à un tournant de sa carrière et sur le point d'abandonner la photographie instantanée, s'est étonnamment retrouvé à documenter les derniers mois de l'URSS. Quelques jours seulement après la publication du dernier épisode de la série dans un numéro d'Asahi Graph en décembre 1991, l'Union soviétique a officiellement cessé d'exister.
Dans ses photographies, Kitajima a capturé quelque chose d'essentiel à propos de chaque lieu qu'il a visité, non pas à travers des endroits symboliques ou des figures célèbres, mais en se concentrant sur des gens ordinaires, dont les histoires ne seraient autrement jamais racontées.
Cette publication de 2025 de « USSR 1991 » fait partie d'une réévaluation en cours du travail passé de Kitajima, suite à des livres tels que « European Diary 1983-1984 » et « New York (New Edition) ». Dans le cadre de ce processus, Kitajima a décidé d'associer ses photographies de USSR 1991 à une série qu'il a réalisée entre 1983 et 1984 dans diverses villes d'Europe de l'Est.
En plus d'une postface de Keizo Kitajima, « USSR 1991 » comprend également un essai de Shino Kuraishi.
Les sujets et thèmes de ce livre sont extrêmement variés. Alors que la majorité des œuvres précédentes de Kitajima se concentraient sur la capture, dans le cadre étroit de la rue, des caractéristiques distinctives des passants anonymes, cette série inclut également des sujets d'importance culturelle et historique : clergé, politiciens, acteurs, les restes d’un chanteur assassiné, érudits, membres de la famille royale, et ainsi de suite. Kitajima les présente côte à côte, en toute égalité, avec des gens ordinaires de diverses professions et affiliations …
L’un des fils conducteurs durables des observations de Kitajima est l’attention soutenue portée à l’individualité des personnes issues de divers horizons ethniques. Un exemple est l’attention récurrente portée aux personnes d’origine coréenne vivant à travers l’Union soviétique : un portrait d’une fille à Yuzhno-Sakhalinsk (anciennement Toyohara) devant une maison de l’époque coloniale japonaise ; un professeur d’université ; un journaliste ; une famille coréenne vivant à Alma-Ata (aujourd’hui Almaty) au Kazakhstan. Le portrait de la fille, en particulier, transmet la résilience des personnes qui, arrachées à leurs racines et contraintes de s’installer dans une terre lointaine, ont survécu en en faisant un nouveau foyer. Malgré l’immense distance entre la Sibérie et l’Asie centrale, les lieux et portraits du livre enregistrent également la mémoire de la double culpabilité du Japon envers le peuple coréen : d’abord à travers la domination coloniale, puis par le négligence d’après-guerre.
— tiré de l'essai de Shino Kuraishi « Individus dispersés et différences »