Folard - L’Esprit - 1760

La guerre comme science : Polybe relevé par les officiers du XVIIIe siècle
Opéra majeur de la réflexion militaire du XVIIIe siècle, L’Esprit du Chevalier Folard distille et systématise la pensée tactique de Jean-Charles de Folard à partir de ses célèbres commentaires sur l'Histoire de Polybe. Publié explicitement pour l’usage direct des officiers, le volume se présente à la fois comme un manuel pratique et un manifeste théorique : une relecture rigoureuse de l’art de la guerre antique appliquée aux conflits modernes. La structure du livre reflète une conception précise du savoir militaire, fondée sur la continuité historique, la discipline des formes et la transposabilité de l’expérience classique en langage opérationnel. Les nombreuses planches gravées, d’une grande clarté géométrique, transforment le texte en un outil de travail concret, où le raisonnement théorique dialogue constamment avec la visualisation de l’espace de bataille. L’œuvre appartient pleinement à cette période européenne où la guerre est pensée comme une science rationnelle, régie par le calcul, l’ordre et la mémoire historique.
VALEUR DE MARCHÉ
Sur le marché antiquaire européen, les exemplaires complets des dix-huit tableaux calcographiques pliés se situent généralement entre 600 et 900 euros. Des évaluations supérieures sont réservées aux copies en bonne reliure d'époque et avec des papiers relativement frais. La complétude iconographique est un élément déterminant dans l’évaluation, car les tableaux sont souvent manquants en raison de l’usage pratique du volume.

Description physique et état
Volume en pleine peau de veau contemporain, dos à nervures avec compartiments décorés en or. Cartes avec de faibles décolorations, cohérentes avec la qualité du papier et une longue circulation. Illustré de dix-huit planches calcographiques pliées, toutes présentes. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, il peut y avoir quelques imperfections non toujours détectées dans la description. Pages : (2), 16, 302, (4).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
L’esprit du Chevalier Folard, tiré de ses commentaires sur l’histoire de Polybe, pour l’usage d’un officier.
Amsterdam, Compagnie des Libraires, 1760.
Jean-Charles de Folard.

Contexte et importance
Le texte naît à un moment de profonde réforme de la pensée militaire européenne, lorsque l'expérience des guerres de succession et des conflits continentaux rend évidente la nécessité d'une systématisation théorique de la tactique. Folard, partisan des formations profondes et de la discipline inspirée des modèles romains, se met en dialogue polémique avec la tradition linéaire alors dominante, anticipant certains des grands débats qui marqueront le XVIIIe siècle militaire. La publication de l'ouvrage eut lieu à l'initiative de Frédéric II de Prusse, souverain et théoricien de la guerre, signe de l'intérêt direct du pouvoir politique pour une réflexion militaire fondée sur l'histoire, la raison et l'ordre. L'œuvre représente ainsi un point de convergence entre érudition classique, pratique de la guerre et projet étatique.

Biographie de l'auteur
Jean-Charles de Folard est né à Avignon en 1669 et est décédé en 1752. Officier et théoricien militaire, il a participé à de nombreuses campagnes et est devenu célèbre pour ses Commentaires sur Polybe, dans lesquels il proposait une réforme radicale des tactiques modernes en récupérant les modèles de l’Antiquité romaine. Ses idées ont suscité de vifs débats à travers toute l’Europe et ont profondément influencé la culture militaire du XVIIIe siècle, même lorsqu’elles ont été contestées ou réinterprétées.

Histoire de l'impression et circulation
L’édition de 1760 constitue l’une des principales synthèses posthumes de la pensée de Folard, conçue pour une diffusion large et fonctionnelle parmi les officiers. La double indication éditoriale Amsterdam–Lyon reflète des stratégies de circulation internationale et une volonté d’atteindre à la fois le marché français et le marché européen. Les planches pliées, souvent sujettes à des pertes, témoignent de l’usage pratique du volume comme manuel opérationnel plutôt que comme livre de bibliothèque.

Bibliographie et références
ICCU – Institut Central pour le Catalogue Unique, OPAC SBN. Présence de records relatifs aux éditions du XVIIIe siècle de l'Esprit du Chevalier Folard, avec des variantes de lieu d'impression et des indications éditoriales.
WorldCat. Inventaires internationaux des éditions du XVIIIe siècle du texte de Folard.
Catalogue général de la BnF. Exemplaires conservés dans les fonds d'histoire militaire et de science de la guerre.
Brunet, J.-C., Manuel du libraire et de l’amateur de livres, Paris.
Quimby, R. S., Les origines de la guerre napoléonienne, New York.
Dictionnaire de biographie française, voce Folard.