Robert Capa - The Mexican Suitcase - 2010

La valise mexicaine

Parfois, même dans le monde de la photographie, des miracles se produisent. Le 19 décembre 2007, trois cartons ordinaires et abîmés sont arrivés au Centre international de la photographie de New York. À l'intérieur de ces cartons – la fameuse « Valise mexicaine » – se trouvait un trésor d'histoire photographique que l'on croyait perdu depuis la Seconde Guerre mondiale : les négatifs légendaires de la guerre civile espagnole de Robert Capa, Gerda Taro et David Seymour (dit « Chim »). La Valise mexicaine contenait 126 pellicules, prises pour la plupart entre mai 1936 et le printemps 1939, qui constituent un témoignage inestimable de la photographie de guerre novatrice et d'un épisode marquant de l'histoire espagnole. Parmi ces photographies figurent les clichés de Capa lors de la bataille du Rio Segre, la célèbre image de Chim montrant une femme allaitant un bébé lors d'une réunion sur la réforme agraire en Estrémadure, et les dernières photos de Taro à la bataille de Brunete, où elle trouva la mort en 1937. L'histoire de la Valise mexicaine est aussi fascinante que les photographies qu'elle renfermait. Transportée à vélo de Paris à Bordeaux par le directeur de studio de Capa en 1939, la valise passa entre les mains du général Francisco Aguilar González, ambassadeur du Mexique auprès du gouvernement de Vichy en 1941-1942, avant d'arriver à Mexico. Des décennies plus tard, elle fut découverte parmi les affaires de González et, en 2007, confiée à l'ICP, institution fondée par Cornell Capa, frère de Robert Capa, qui abrite les archives Capa et Taro ainsi qu'une importante collection Chim. En 1979, Cornell Capa avait lancé un appel au public pour obtenir des informations sur la fameuse « Valise mexicaine », qu'il recherchait depuis des années : « Quiconque possède des informations concernant cette valise est prié de me contacter et sera béni d'avance. » Cet ouvrage de référence en deux volumes, qui accompagne une grande exposition à l'ICP et reproduit l'intégralité des 4 500 négatifs contenus dans la valise, incarne la bénédiction dont parlait Capa et présente pour la première fois au public le contenu miraculeux de la valise.