René Mels (1909–1977) Ecole Belge Couple de paysans et cheval à la ferme Technique : Huile sur toile Date : Début des années 1940 Dimensions : 55 × 45 cm Signature : Cachet de l’artiste au dos Encadrement : Vendue non encadrée Provenance : Collection privée de l’artiste État de conservation : Petits manques visibles principalement en bordure Un minuscule trou, de la taille d’une épingle, en bas à gauche L’ensemble demeure stable et parfaitement lisible ; un encadrement avec marie-louise permettrait de dissimuler les altérations périphériques Description de l’œuvre Réalisée au début des années 1940, cette huile sur toile s’inscrit dans la période figurative de René Mels, encore profondément attachée à l’observation du monde rural et à la représentation du quotidien paysan. La composition met en scène un couple de paysans occupé autour d’un cheval, à l’entrée d’un bâtiment agricole, tandis qu’une charrette apparaît sur le côté droit, renforçant le caractère utilitaire et domestique de la scène. L’homme, placé au premier plan, semble guider ou préparer l’animal, tandis que la femme, légèrement en retrait, tient un panier, incarnant une présence à la fois discrète et essentielle. Cette répartition des rôles, traitée sans emphase, confère à la scène une grande justesse humaine. La palette, dominée par des tons sourds de bruns, de gris et d’ocres, instaure une atmosphère calme et intériorisée, empreinte de gravité et de simplicité. Le traitement pictural, sobre et maîtrisé, privilégie les volumes et les rapports de lumière plutôt que le détail descriptif. La scène ne cherche pas l’anecdote, mais traduit avec retenue la dignité du travail rural et la relation silencieuse entre l’homme, l’animal et son environnement. Contexte artistique Au début des années 1940, René Mels développe une peinture figurative marquée par un humanisme discret et une attention soutenue portée aux milieux populaires et ruraux. Cette période précède son orientation progressive vers une abstraction structurée, mais en contient déjà les prémices par la solidité de la composition et la rigueur de l’organisation spatiale. Les œuvres de cette époque se caractérisent par une économie de moyens, une construction équilibrée et une tonalité grave, reflet à la fois du contexte historique et d’une réflexion profonde sur la condition humaine. Cette toile illustre avec justesse cette phase de transition, où la narration demeure présente tout en étant étroitement contrôlée par la structure picturale. Biographie de René Mels (1909–1977) René Mels fut une figure majeure de la peinture et de la gravure belge du XXᵉ siècle. Né à Herent-lez-Louvain, il se forma à l’Académie de Leuven, puis à celle de Bruxelles, avant de poursuivre son apprentissage à La Cambre. Son œuvre, initialement figurative et empreinte d’un réalisme sensible, évolua vers une abstraction structurée où la ligne, la lumière et la construction deviennent essentielles. Membre de la Jeune Peinture belge et du groupe Art Abstrait, il participa activement au renouvellement de la scène artistique belge d’après-guerre. Sa démarche, fondée sur un équilibre constant entre rigueur formelle et émotion contenue, confère à son œuvre une cohérence et une profondeur remarquables. Il s’éteignit en 1977 à Woluwe-Saint-Lambert. Appréciation générale Cette huile sur toile du début des années 1940 constitue une œuvre figurative significative dans le parcours de René Mels. La représentation d’un couple de paysans, traitée avec sobriété et humanité, témoigne de l’attention portée par l’artiste aux réalités rurales et à la dignité du travail quotidien. Une œuvre de caractère, particulièrement recherchée pour son authenticité et sa place dans la période fondatrice de l’artiste.