Murphy - Travels in Portugal - 1795

Lisbonne reconstruite : images d'une ville, entre les ruines du tremblement de terre
Travels in Portugal de James Murphy constitue l'une des plus importantes et articulées témoignages visuels et descriptifs sur le Portugal de la fin du XVIIIe siècle, réalisé par un architecte antiquaire formé à l'école du relevé direct, de la mesure et de l'observation sur le terrain. L'œuvre dépasse le simple récit de voyage pour se présenter comme une enquête systématique sur le paysage urbain, monumental et humain du pays, observé quelques décennies après le traumatisme fondateur du tremblement de terre de Lisbonne en 1755. Murphy mêle description, analyse architecturale et sensibilité historique, rendant un Portugal à la fois réel et interprété, où la reconstruction urbaine, les stratifications monumentales et la vie quotidienne deviennent des éléments d'un discours visuel et intellectuel unique. Les planches, d'une qualité gravée élevée, ne sont pas de simples illustrations ornementales, mais de véritables documents historiques : plans urbains, vues perspective, scènes de costume et témoignages épigraphiques construisent un atlas visuel qui fait de ce volume l'un des piliers de la littérature de voyage britannique consacrée à la péninsule ibérique.
VALEUR DE MARCHÉ
Sur le marché international des antiquités, 'Travels in Portugal' de Murphy, en format folio, se situe généralement entre 700 et 1 000 euros. La présence de la rare plante pliée de Lisbonne constitue cependant un élément d'attractivité forte pour les collectionneurs et peut avoir un impact significatif sur la valeur, surtout dans les exemplaires avec des planches bien imprimées et en bon état.

Description physique et état
Reliure cohérente en veau spongieux. La couverture avant est partiellement détachée, les charnières sont affaiblies comme c'est souvent le cas dans ce type de reliures anglaises. Volume illustré avec 23 planches hors texte sur 24 gravées sur cuivre. Présence de la rare planche pliée de Lisbonne. Cartes avec des brunissures physiologiques et des marques d’usage. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, il peut y avoir quelques imperfections, qui ne sont pas toujours mentionnées dans la description. Pages : (4), 12, 312, (2).

TITRE COMPLET ET AUTEUR
Voyages au Portugal.
London, A. Strahan and T. Cadell Jun. and W. Davies, 1795.
James Murphy.

Contexte et importance
Publié à Londres en 1795, le volume s’inscrit dans la grande tradition des voyages antiquaires britanniques, où l’observation directe des monuments et des villes se mêle à une approche presque archéologique et scientifique. Murphy accorde une attention particulière à Lisbonne, à sa reconstruction après le séisme et à la nouvelle organisation urbaine, offrant l’une des représentations les plus précises et conscientes de la ville dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. Aux côtés de l’architecture monumentale, les scènes de costume – comme la célèbre danse populaire – élargissent la perspective à la dimension sociale et anthropologique, faisant de cette œuvre une source de première importance non seulement pour l’histoire de l’architecture, mais aussi pour l’histoire culturelle et sociale du Portugal moderne.

Biographie de l'auteur
James Murphy est né en 1760 et est décédé en 1814. Architecte et dessinateur irlandais, il a été actif en tant que voyageur et érudit en architecture historique au Portugal et en Espagne. Ses œuvres, caractérisées par leur rigueur documentaire, la précision du relevé et une haute qualité graphique, sont aujourd'hui considérées comme fondamentales pour la connaissance de l'architecture ibérique prémoderne et de sa réception dans le monde anglo-saxon.

Histoire de l'impression et circulation
Voyages au Portugal publié à Londres en 1795 par les éditeurs Strahan, Cadell et Davies. L'œuvre a eu une diffusion relativement limitée, destinée à un public cultivé d'architectes, d'antiquaires et de voyageurs intéressés par l'étude systématique du territoire. Cette diffusion sélective contribue à la rareté relative des exemplaires complets avec toutes les planches ; les copies conservant la carte pliée de Lisbonne sont aujourd'hui particulièrement recherchées sur le marché international des antiquités.

Bibliographie et références
Catalogue de la British Library
WorldCat
Études sur la littérature de voyage britannique du XVIIIe siècle
Répertoires d'architecture et de topographie historique du Portugal.