Fedro / Esopo - Fabularum Aesopiarum - 1742

FAVOLES POUR PRINCES ET PHILOSOPHES : LE POUVOIR DES ANIMAUX, FEDRE ET AESOPES AU SECOURS DES LUMIÈRES
L’édition parisienne de 1742 des Fabularum Aesopiarum libri quinque de Fedro, imprimée chez Coustelier, restitue sous une forme élégante, mesurée et visuellement raffinée l’un des textes fondateurs de la tradition morale occidentale. Les fables esopiques réélaborées par Phaedrus en hexamètres jambiques latins constituent un modèle inégalé de concision, de clarté et d’universalité éthique, capable de traverser les siècles sans perdre de sa vigueur polémique. Dans cette édition du XVIIIe siècle, le texte classique est proposé comme objet de lecture cultivée et en même temps comme symbole de représentation: la belle reliure contemporaine en maroquin rouge avec riches dorures et les illustrations gravées, raffinées, transforment l’ouvrage en une œuvre qui allie pédagogie et prestige social. Le livre devient ainsi non seulement un outil moral, mais aussi un signe d’appartenance à une culture classiciste, ordonnée et rationnelle, pleinement en phase avec l’esthétique des lumières.
VALEUR MARCHÉ
Sur le marché antiquaire européen, les éditions latines du XVIIIe siècle de Fedro, en particulier celles de Paris, reliées avec soin et dotées d’un appareil illustratif complet, se situent généralement dans une fourchette de valeur comprise entre 900 et 1 600 euros. La présence d’une reliure contemporaine en plein cuir avec dorures sur les plats et les tomes, associée à des gravures bien conservées et à une impression typographique nette, contribue à situer l’exemplaire dans la partie moyenne-haute de la fourchette. Les copies avec reliures postérieures ou avec manques de planches se situent quant à elles à des valeurs inférieures.
DESCRIPTION PHYSIQUE ET CONDITION
Belle reliure contemporaine en maroquin rouge, avec cadre doré sur les plats, dos ornés de guirlandes et titre doré; tranches dorées. Appareil illustratif composé de gravures chimiques de raffinée exécution, qui transposent en images les scènes morales des fables, accentuant leur dimension allégorique et théâtrale. Cartes avec quelques taches dispersées; impression typographique nette et bien contrastée. Structure globalement solide, avec de légers signes d’usure compatibles avec l’âge. Dans les livres anciens, porteurs d’une histoire pluriseculaire, il peut y avoir quelques imperfections, non nécessairement mentionnées dans la description. Pp. (6); 22 nn.; 132; (4).
TITRE COMPLET ET AUTEUR
Fabularum Aesopiarum libri quinque.
Parisiis, apud Coustelier, 1742.
Fedro; Esopo.

CONTEXTE ET SIGNIFICATION
Phaedrus représente le tournant décisif où la fable esopique s’intègre durablement dans la littérature latine, prenant une forme métrique et stylistique destinée à devenir canonique. Actif au Ier siècle après J.-C., probablement sous Tibère, Fedro réélabore le patrimoine narratif attribué à Ésope dans une langue sobre et incisive, transformant des récits brefs en outils de critique sociale et de réflexion morale. Ses fables, souvent ciselées et désenchantées, mettent en scène les rapports de pouvoir, les tromperies et les ambitions à travers l’allégorie animale, offrant une vision lucide des dynamiques humaines. Au XVIIIe siècle, de tels textes sont relus à la lumière de l’éthique rationaliste et de la pédagogie des Lumières: la fable devient exercice de style, outil scolaire et modèle de moralité universelle, parfaitement cohérent avec l’idéal de clarté et de mesure promu par la culture française de l’époque.
BIOGRAPHIE DE L’AUTEUR
Phaedrus fut un auteur latin d’origine probablement macédonienne ou trace, actif au Ier siècle après J.-C. Libéré de l’esclavage, il opéra sous le principat d’Auguste et de Tibère. Ses cinq recueils de fables en hexamètres jambiques constituent la première mise en ordre latine organique du matériel esopique. Son œuvre, initialement peu répandue, connut une redécouverte à la Renaissance et une large fortune éditoriale entre les XVIIe et XVIIIe siècles.
BIOGRAPHIE D’AESOP
Ésope est une figure semi-légendaire traditionnellement placée au VIe siècle av. J.-C., probablement active dans la région de l’Asie Mineure ou de la Grèce archaïque. Selon la tradition, il aurait été un esclave d’une intelligence et d’un esprit exceptionnels, capable d’exprimer des vérités morales et politiques à travers de courts récits allégoriques avec des animaux parlants. Ses fables, transmises oralement puis réunies par écrit, constituent l’un des noyaux fondamentaux de la littérature didactique antique. Leur succès traversa l’époque classique, romaine et médiévale, jusqu’à devenir un modèle indispensable pour la culture humaniste et moderne. À l’époque des Lumières, Ésope est perçu comme l’archétype du moraliste universel: simple dans la forme, profond dans le contenu, capable de parler aussi bien au prince qu’au peuple.
HISTORIQUE D’IMPRESSION ET CIRculation
L’édition parisienne de 1742, imprimée par Coustelier, s’inscrit dans la solide tradition éditoriale française dédiée aux classiques latins destinés tant à l’usage scolaire qu’à la bibliothèque privée cultivée. Le soin typographique, la qualité du papier, l’appareil illustratif et la présence de reliures de grand standing reflètent une stratégie éditoriale destinée à un public qui conçoit le livre classique comme un objet de formation et de représentation sociale. De telles éditions eurent une large circulation au XVIIIe siècle, surtout dans les collèges et les bibliothèques domestiques de la bourgeoisie et de l’aristocratie européenne.
BIBLIOGRAPHIE ET RÉFÉRENCES
ICCU/OPAC SBN: enregistrements relatifs à l’édition Parisiis, apud Coustelier, 1742.
Catalogue général de la BnF: notices pour les éditions du XVIIIe siècle de Fedro imprimées à Paris
WorldCat: localisations internationales de l’édition 1742
Brunet, Jacques-Charles, Manuel du libraire et de l’amateur de livres, entrées relatives à Phaedrus et aux éditions illustrées du XVIIIe siècle
Perry, B. E., Babrius and Phaedrus, Cambridge, Harvard University Press, pour la tradition textuelle.