Caillot - Histoire du Bas Empire - 1825

La chute de Byzance : l’empire refondu sous l’ordre dans le Paris de la restauration
Cet Abrégé de l’Histoire du Bas-Empire s’insère dans la longue fortune éditoriale de l’œuvre monumentale de Charles Le Beau, réduite ici à une forme maniable et pédagogique par Antoine Caillot. Publiée dans le Paris de 1825, en plein âge post-napoléonien, l’œuvre répond à un besoin de synthèse historique et morale : offrir une lecture ordonnée et lisible du crépuscule de l’Empire romain d’Orient, de la fondation constantinienne jusqu’à la mort de Maomet II. Le résultat est un compendium élégant, illustré, destiné à un public cultivé mais non spécialiste, qui conserve toutefois une forte charge symbolique et politique : la décadence de Byzance comme miroir avertisseur des fragilités du pouvoir impérial.
MARKET VALUE
Sur le marché collectionnel européen l’œuvre apparaît avec une certaine régularité, surtout dans des reliures ottocentistes coéves ou de fin de siècle. Pour des exemplaires complets en deux volumes in-12, avec des gravures présentes et en bon état général, les évaluations actuelles se situent approximativement entre 100 et 200 euros. Des copies particulièrement fraîches, avec des reliures élégantes ou des provenances institutionnelles, peuvent s’élever jusqu’à environ 500–700 euros.

PHYSICAL DESCRIPTION AND CONDITION
Reliure rigide de fin XIXe siècle, dos en toile bleue avec titres imprimés sur un tesselle rouge et filets dorés, plats marbrés. Tranches rouges. Cartes avec quelques brunissures et floritures. Présence d’incisions à pleine page, bien imprimées, représentant des épisodes emblematiques de l’histoire byzantine. Titre de bibliothèque du XIXe siècle sur le faux-titre. Dans les livres anciens, avec une histoire pluriséculaire, peuvent être présentes quelques imperfections, non toujours relevées dans la description. Pp. (2); 6nn; 442; (2). (2); 4nn; 446; (2).

FULL TITLE AND AUTHOR
Abrégé de l’histoire du Bas-Empire.
Paris, chez Brunot-Labbe, 1825.
Antoine Caillot.

CONTEXT AND SIGNIFICANCE
L’œuvre s’inscrit dans le sillon de la grande historiographie éclairée française, mais filtrée à travers les exigences pédagogiques et morales du premier XIXe siècle. L’Histoire du Bas-Empire de Le Beau, vaste et complexe, est ici réduite à un compendium qui préserve l’ossature narrative et le jugement historique sur l’Orient chrétien comme espace de décadence, d’intrigues et de lente dislocation. Le récit traverse la fondation de Constantinople, les controverses religieuses, la pression islamique et la chute finale, transformant l’histoire byzantine en une leçon politique sur la fragilité des civilisations. Les gravures renforcent la dimension symbolique du texte, insistant sur les moments d’investiture, de vision divine et de conflit sacré.

BIOGRAPHY OF THE AUTHOR
Antoine Caillot fut un érudit et compilateur actif entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, spécialisé dans les œuvres de synthèse historique et littéraire. Son activité se concentre sur des compendia, des dictionnaires et des réductions de grandes œuvres, destinés à un public cultivé mais non académique. Dans cet Abrégé, il démontre une remarquable capacité de sélection et d’organisation du matériau historique, adaptant Le Beau aux exigences culturelles de la Restauration.

PRINTING HISTORY AND CIRCULATION
La deuxième édition de 1825 témoigne d’une bonne réception de l’œuvre, favorisée par le format portable et le prix accessible. Imprimée par Brunot-Labbé, libraire de l’Université Royale, l’œuvre a circulé surtout dans des milieux scolaires, bourgeois et dans des bibliothèques privées, comme en témoigne la fréquente présence de timbres institutionnels dans les exemplaires survivants.

BIBLIOGRAPHY AND REFERENCES
Barbier, Dictionnaire des ouvrages anonymes et pseudonymes, s.v. Le Beau.
Quérard, La France littéraire, II, pp. 86–88.
Brunet, Manuel du libraire, III, col. 1103 (pour l’œuvre de Le Beau).
WorldCat, édition Paris, Brunot-Labbé, 1825, 2 vol. in-12.
ICCU / OPAC SBN, exemplaires recensés dans des bibliothèques historiques européennes.