WM Thackeray - Roundabout papers - 1879

William Makepeace Thackeray fut l’un des principaux satiristes et romanciers victoriens, mieux connu pour son chef-d’œuvre de 1848, Vanity Fair, qui critique la société de l’époque de la Régence à travers le regard de l’ambitieuse Becky Sharp. Né à Calcutta et éduqué à Cambridge, il se tourna d’abord vers le journalisme et le dessin pour Punch après avoir perdu son héritage. Son écriture se caractérise par un style cynique et réaliste qui a célèrement parodié les « snobs » de la haute société anglaise, terme qu’il a aidé à définir dans son Book of Snobs.
Malgré une vie personnelle tragique marquée par l’institutionnalisation permanente de son épouse, il est devenu le premier rédacteur en chef du Cornhill Magazine et une figure publique célébrée. Ses autres œuvres importantes incluent le roman historique The History of Henry Esmond et le picaresque Barry Lyndon, qui a été adapté par Stanley Kubrick par la suite.
L'héritage de Thackeray repose sur son vif commentaire moral et sur son refus de créer des héros idéalisés, le plaçant comme le principal rival littéraire de Charles Dickens. Il est décédé la veille de Noël en 1863, laissant derrière lui une œuvre qui demeure un pilier du canon littéraire anglais.

L'édition de 1879 est une collection classique dite « omnibus » regroupant les écrits non romanesques plus courts de Thackeray, les essais et les conférences historiques. Ces œuvres présentent Thackeray non comme romancier, mais comme un brillant critique, historien et essayiste au style conversationnel.

Papiers du Rond-Point
Publié à l'origine en série dans le Cornhill Magazine, ces textes sont considérés comme parmi les plus beaux « essais familiers » de la langue anglaise. Ils sont informels, capricieux et réfléchis, couvrant tout, du goût d'un bon dîner à la nature de la vieillesse et les angoisses de l'écriture. Ils représentent Thackeray à son expression la plus personnelle et charmante, s'adressant directement au lecteur.

Les Quatre Georges et les humoristes anglais
Ces sections regroupent des conférences que Thackeray a données dans les années 1850, à travers l'Angleterre et les États-Unis.

Dans The Four Georges, il propose une vision cinglante, émaillée de potins et fortement partisane des rois hanovriens, en se concentrant davantage sur leurs caractères personnels et sur les « moeurs et manières » de leurs cours que sur l'histoire politique.

Les Humouristes anglais du XVIIIe siècle offrent sa perspective critique sur des prédécesseurs littéraires comme Swift, Addison et Steele, révélant son profond respect pour le style du XVIIIe siècle.


La seconde funérailles de Napoléon
Cet ajout unique est un compte rendu journalistique du retour en 1840 des restes de Napoléon de Sainte-Hélène à Paris. Thackeray a assisté à l’événement et l’a décrit avec son scepticisme signature, en retirant le grand romantisme de l’occasion pour se concentrer sur le temps froid, les foules ennuyées et l’absurdité de la pompe. Cela n’a pas été un succès commercial lors de sa première publication en 1841, mais demeure un exemple fascinant de sa prose d’observation naissante.


William Makepeace Thackeray
Papiers de détour ; Les Quatre Georges ; Les Humoristes anglais ; auxquels s’ajoute Le second enterrement de Napoléon
Smith, Elder & Co., Londres, 1879
IX, [3], 632 pages, [1] feuillet de planches : illustrations ; 19 cm.

Reliure en cuir embossé. Des couvertures présentant quelques traces d’usure dues au rangement, ex-libris du propriétaire précédent, gardes décolorées, taches sur les tranches des pages.

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