Signed; Esteban de Sande - Carretera & Manta - 2024

L'autoroute est l'un des mythes les plus fertiles que les États-Unis aient exportés vers le reste du monde. Des romans comme « On the road » de Jack Kerouac, des films comme « Thelma et Louise » ou une bonne poignée de chansons de Bruce Springsteen sont de bons exemples du désir de la culture populaire nord-américaine de nous vendre, avec l'odeur de l'essence et l'asphalte chauffé par le soleil, l'idée de liberté au dos d'une voiture.
Cette reformulation de l’un des piliers de l’identité américaine, la découverte de nouveaux territoires (d’abord par une charrette tirée par des chevaux, puis par train et enfin par automobile), trouve son parallèle dans le monde de la photographie : des auteurs contemporains tels que Stephen Shore, Joel Sternfeld, Alec Soth, Todd Hido et Bryan Schutmaat, among others, continuent à conduire leurs voitures seuls, loin des grandes villes, à la recherche de l’essence de leur pays. Ses plaques photographiques abondent en vues de la nature, de villes presque abandonnées, de garçons solitaires, de routes secondaires, de restaurants, de motels et de stations-service, d’enseignes au néon… Imagerie vernaculaire ibérique
À presque 10 000 kilomètres à l'est de la Californie, se développe un univers parallèle, un imaginaire vernaculaire ibérique, qui se fonde sur le monde particulier du réseau routier espagnol. Déployé dans les années 60 du XXe siècle pendant le développement économique mené par Franco, la toile d'araignée des autoroutes nationales était, et est toujours, un système radial centré sur Madrid, mais soutenu par un réseau de routes qui relie les six routes principales.
Les routes nationales et leurs sœurs périphériques, comme celle qui longe la côte Méditerranée, ont spontanément créé une sous-culture populaire. L’univers antérieur aux autoroutes et routes actuelles est équipé de restaurants proposant des menus pour routiers, d’hôtels et pensions bon marché, de bars de hôtesses, de silhouettes du taureau Osborne, de camions Pegasus, de voitures familiales dépourvues de climatisation, de jambons de montagne qui attendent des clients, de cassettes et de cartes postales décolorées sur les devantures des stations-service.
À l’est de la péninsule, et grâce à une similarité territoriale avec l’Ouest américain (dont le point le plus marquant est le désert des Tabernas, utilisé dans les années 60 et 70 pour filmer ce que l’on appelle les « spaghetti westerns »), une fusion particulière a aussi été créée entre le populaire ibérique et le vernaculaire américain. Cette mixité entre le misérable local et le mythe yankee s’exprime physiquement dans certains lieux qui imitent ceux de la Route 66; ou dans ces voitures fabriquées à Detroit, dans le Michigan, qui ont été utilisées autrefois pour des productions cinématographiques et qui, une fois le tournage terminé à Almería, ont été abandonnées à leur sort, seules sur la route.
Esteban, naturellement créatif et entreprenant, a fait de son obsession de récupérer des images réelles et celles prises à la télévision depuis son enfance, au milieu des années 80, une réalité. Au cours d’un hiver, il a de nouveau pris la route seul, et à maintes reprises, à la recherche des lieux qui représentaient le mieux cet univers perçu lors des voyages en famille d’été, pendant ces vacances où les séries « Blue Summer » ou « The Fantastic Car » étaient diffusées à l’heure de la sieste. Son désir a été de mettre en relation la réalité ibérique actuelle avec un moment historique et un pays en mutation, lorsque les tableaux de bord des Renault 18 étaient encore décorés de petits cadres avec des photos des enfants et de la légende « Ne cours pas papa ». Pour ce voyage intérieur et extérieur, dans le temps et l’espace, Esteban, livré à la solitude, a parcouru à nouveau et encore les routes de l’est et du centre de l’Espagne, toujours armé d’un appareil photo numérique polyvalent, parfait pour enregistrer son itinéraire et sa couverture particuliers. Toutefois, son style visuel posé et réfléchi, avec des couleurs dé-saturées, se rapproche plutôt de la philosophie et de l’esthétique des grandes plaques photographiques des photographes américains mentionnés ci-dessus. Il s’agit aussi du projet « A1, The Great Northern Road » de l’Anglais Paul Graham, qui raconte la réalité d’un pays et rend implicitement hommage à sa propre enfance.
Les aventures et les mésaventures vécues et endurées par Esteban, indispensables lors d’un voyage d’initiation sur la route, peuvent être perçues dans les photographies contenues dans ce livre. Elles sont des fragments d’un temps qui semble figé, observé avec respect, mais aussi avec une ironie fine et, à certaines occasions, avec une arrière-goût mélancolique. Elles sont, en bref, un hommage sincère et honnête à une époque et à un lieu dont les échos nous atteignent encore. Également, bien que cela puisse ne pas sembler évident, c’est un autoportrait sans filtre d’un photographe qui prend plaisir à vivre son aventure particulière et, en même temps, universelle.
par Rafa Badia