August Wilhelm von Hofmann - 2pp Autograph Letter - 1864

Lettre autograph de August Wilhelm von Hofman (1818-1892), signée, 2 pages, avec feuillet vierge Integral, sur le papier à en-tête du Museum of Practical Geology [Londres]. Datée seulement « Thursday morning », mais probablement 1864 ou 1865.

À « My dear Ward ». Nul doute qu’il s’agit d’une lettre de Hofmann à l’éditeur de son livre « Introduction to modern chemistry, experimental and theoretic, embodying twelve lectures delivered in the royal College of Chemistry, London: Walton and Maberley, 1865 ». Hofmann approuve la proposition de Ward de désigner l’« atomicity » des éléments par des chiffres romains, et indique comment cela devrait apparaître dans l’imprimerie. Hofman a joué un rôle majeur dans le développement et l’organisation de la profession chimique du XIXe siècle aussi bien en Allemagne qu’en Grande-Bretagne.

Né à Geissen, il entra à l’université locale en 1836 pour étudier le droit et la philosophie, mais se tourna vers la chimie après avoir assisté aux cours de Liebig. Après avoir obtenu son doctorat en 1841, il servit comme assistant de Liebig et enseigna brièvement à l’Université de Bonn.

En 1845 Hofmann fut recommandé par Liebig comme professeur et directeur du Royal College of Chemistry nouvellement organisé à Londres. Fondé par le prince Albert et modelé sur le laboratoire de Liebig, le Royal College formerait, durant les 20 années de mandat de Hofmann, certains des chimistes les plus importants d’Angleterre, dont W. Perkin, H. Armstrong et J.R.A. Newlands. En 1865, Hofman retourna en Allemagne comme professeur de chimie à l’université de Berlin, où il resta jusqu’à sa mort.

En 1867 il fonda la Deutsche Chemische Gesellschaft (Société chimique allemande) avec son célèbre journal, les Berichte, publié pour la première fois en 1868. En 1865 Hofmann publia son livre, An Introduction to Modern Chemistry. Cet ouvrage offrait un brillant résumé de la théorie des types et de la théorie émergente de la structure et influença fortement la révision des manuels d’introduction aussi bien en Europe qu’aux États-Unis. Dans ce livre, Hofmann introduisit pour la première fois le terme valence, sous sa variante plus longue quantivalence, pour décrire la capacité de combinaison d’un atome.

La lettre, avec les plis précédents, est par ailleurs lumineuse et en état proche du très bon.