Un vase en bronze - Akan - Ghana

Un vase Akan en alliage cuivreux, Ghana, collecté dans la région de Kumasi, représentant un léopard avec une antilope dans son museau, surmonté d’un vase arrondi, décoré de crocodiles, à l’intérieur du couvercle se trouve une mère léopard nourrissant ses petits avec une proie; patine fine vieillie avec un degré élevé sur le zinc, qui confère à la sculpture une apparence dorée, une patine vieillie et fine attestant d’un usage rituel durable.

Vases en alliage cuivreux Akan, produits parmi les peuples Akan du Ghana et de la Côte d’Ivoire, forment un corpus peu connu mais significatif de la métallurgie, distinct des régalia en or mieux connus. Ils étaient généralement coulés selon la technique de la cire perdue, le même procédé utilisé pour la production des poids en or, et étaient fabriqués à partir de laiton ou de bronze importés par le biais des échanges commerciaux établis avec les marchands européens depuis le XVe siècle.

Ces vases, qui comprennent des bols, des coupelles et parfois des contenants anthropomorphes ou zoomorphes, servaient principalement dans des contextes rituels et de cour. Dans les milieux royaux et châteis, ils tenaient des libations, du vin de palme ou des offrandes lors de cérémonies dédiées aux ancêtres ou aux divinités. Leur substance métallique était symboliquement associée à la permanence, au prestige, et aux qualités lumineuses de l’or, tandis que l’alliage de cuivre lui-même incarnait des idées de transformation et de vitalité liées au soleil et au sang.

Stylistiquement, de nombreux vases Akan présentent des ornements en relief ou des motifs de surface gravés rappelant des dessins textiles et des motifs de l’iconographie des poids en or. Quelques exemples survivants présentent une décoration figurative — têtes humaines, animaux, ou formes symboliques — suggérant qu’ils ont été conçus pour des mécènes d’élite ou utilisés dans des sanctuaires sacrés.

Les centres de production se situaient probablement dans les grandes towns de travail de l’or telles que Bono Manso, Begho, et plus tard Kumasi. Ces ateliers étaient étroitement liés aux systèmes étatiques des Asante et des anciens polities Akan.

Des vases comparables en laiton et bronze sont conservés dans des collections telles que le British Museum, le Musée du quai Branly et le National Museum of Ghana. Des chercheurs tels que D. A. Agyeman, F. Willett et T. E. S. Mensah les ont rattachés à une métallurgie Akan plus large et à des économies rituelles de valeur où les métaux étaient des médiateurs entre les vivants et les ancêtres.

Voir : F. Willett, African Art: An Introduction (Oxford 1971); T. E. S. Mensah, Akan Metal Technology (Accra 1983); D. A. Agyeman, “Brass Casting and Ritual among the Akan,” Transactions of the Historical Society of Ghana 9 (1968).

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