Songye figure - Figure - Congo

Cette imposante figure masculine debout, d’environ la moitié de la taille réelle, est l’œuvre conjointe d’un sculpteur habile et d’un pratiquant rituel formé, ou nganga (pl. banganga). À travers l’Afrique centrale, de tels spécialistes rituels sont de grands mécènes de ces objets de pouvoir. Le sculpteur a divisé le corps de façon uniforme en sections qui définissent la tête, le torse et les jambes. Chacune de ces sections reste clairement visible malgré les matériaux ajoutés par le nganga à la sculpture en bois, soit accrochés à sa surface, soit emprisonnés à l’intérieur.

Le visage présente des traits finement rendus, avec des yeux semi-circulaires clos sous des sourcils arqués qui se prolongent de chaque côté jusqu’aux lignes de la mâchoire. Cela confère au visage sa forme en V distinctive, interrompue par la courte ligne horizontale du menton. Une plaque de laiton couvre toute la longueur du nez, et des matières organiques remplissent la bouche, obscurcissant les détails de la sculpture. Un ensemble de plumes, de peau, de fourrure et de corde, formant une coiffure élaborée qui s’écoule jusqu’à l’épaule à l’arrière du cou, cache le sommet et l’arrière de la tête. Un lourd pendentif en fer en forme d’outil agricole, ou houe, orne le long cou perlée. Le corps est une succession de formes angulaires articulées, des épaules carrées et des bras tubulaires le long du torse, à l’abdomen saillant de chaque côté duquel les mains reposent, et les cônes télescopiques formant les cuisses et les mollets. Le nombril proéminent est surmonté de fourrure et de clous en bronze. Les pieds de la figure et sa base circulaire, taillés dans le même morceau de bois que le reste de la figure, sont enveloppés de peau. Complètent l’équipement visible de la figure des peaux de serpent qui entourent le torse et des morceaux de corde attachés aux deux poignets. La tête, les bras et le torse présentent une patine sombre et brillante, tandis que la teinte des jambes se rapproche de la surface naturelle du bois. Cette différence dans le traitement global de la surface de la sculpture signale la perte d’une jupe qui aurait autrefois couvert la moitié inférieure du corps. En comparaison avec le corpus existant des figures de pouvoir Songye appartenant à la communauté, ou mankishi (sg. nkishi), auquel appartient cet exemple, elle est exceptionnellement élancée. Ses jambes pleinement définies se distinguent dans un corpus où les membres inférieurs, proéminents, prédominent. En l’absence de données de collection pour cet exemple et sur la base de l’enquête de 2009 du spécialiste François Neyt sur les styles régionaux fondée sur l’analyse visuelle, cet exemple se rattache stylistiquement à la région centrale songye, située autour de Kalebwe et au sud.

Provenance : ancienne collection française