Katana - Japon

Katana signé Ichihara Nagamitsu (Emura Shigetaro)
Okayama Province Shōwa 18 (1943)
Évaluation : Kurashiki Sword Museum (JASMK)

Parmi les nombreuses épées produites pendant les années turbulentes de la guerre du Pacifique, les lames associées au nom Ichihara Nagamitsu occupent une position distinctive et historiquement captivante. La signature est étroitement liée à Emura Shigetaro (江村繁太郎), forgeron actif dans la préfecture d’Okayama durant la période Shōwa, devenu largement connu pour diriger l’un des programmes de fonderie les plus inhabituels de l’époque de guerre au Japon.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement japonais exigeait un grand nombre d’épées pour les officiers militaires. En réponse, Emura organisa et supervisa un atelier de forge à l’intérieur de la prison d’Okayama, où les détenus furent initiés aux techniques traditionnelles de la forge des épées japonaises. Sous sa direction, les prisonniers apprirent l’art complexe du forgeage, de la mise en forme et de la finition des lames tout en produisant des épées destinées à l’usage des officiers japonais. Bien que cet environnement fût fortement non conventionnel, l’atelier opérait avec un accent sur les méthodes et l’artisanat traditionnels.

Contrairement à de nombreuses épées militaires de guerre fabriquées mécaniquement ou trempées à l’huile, un nombre important de lames associées à Emura et à la signature Nagamitsu furent forgées traditionnellement en acier plié et trempé à l’eau. Pour cette raison, elles sont souvent considérées comme faisant partie de la catégorie connue sous le nom de gendaitō, ou épées modernes traditionnellement façonnées, plutôt que comme des armes militaires produites en série. Les collectionneurs et les chercheurs d’aujourd’hui considèrent ces épées comme des exemples importants de la continuité des traditions de la forge des épées japonaises durant la période de guerre difficile.

La lame présente, signée Ichihara Nagamitsu, date de Shōwa 18 (1943) et reflète les proportions pratiques mais puissantes typiques des épées produites pour les officiers militaires dans les derniers mois de la guerre. La lame mesure 63,6 cm de long, juste en dessous d’un shaku et d’un sun, avec une courbure gracieuse (sori) de 1,66 cm. Les dimensions montrent une construction robuste et bien équilibrée, commençant par une moto-haba large de 3,25 cm et une kasane substantielle de 8,4 mm à la base. Ces mesures indiquent une lame conçue avec durabilité et performance de coupe en tête.

Vers le point, la lame se rétrécit à 2,48 cm sakihaba avec une kasane de 6 mm, maintenant des proportions harmonieuses entre la base et l’extrémité. Une telle géométrie reflète le dessin fonctionnel des sabres d’officiers en temps de guerre tout en préservant les lignes élégantes caractéristiques des lames japonaises. Le tang (nakago) contient deux mekugi-ana, ce qui suggère que la lame a été montée plus d’une fois au cours de sa vie, une occurrence courante pour des épées ayant servi militairement ou ayant été remises plus tard pour la préservation.

La signature Ichihara Nagamitsu appartient à un groupe de mei utilisé par Emura tout au long de sa carrière. En plus de cette forme, on peut aussi trouver des lames signées Nagamitsu, Bizen Nagamitsu, Emura, Emura saku, ou l’inscription plus longue Ichihara Ichiryūshi Chounsai Emura Nagamitsu. Ces variations reflètent à la fois les traditions artistiques de nommage des forgerons japonais et l’admiration d’Emura pour l’illustre lignée de la fabrication des épées de Bizen, l’une des traditions les plus célèbres de l’histoire des épées japonaises.

Parce que l’atelier de la prison d’Okayama impliquait plusieurs assistants et étudiants formés travaillant sous la supervision d’Emura, certaines lames portant le nom Nagamitsu furent forgées par des artisans au sein de l’atelier plutôt que par Emura lui-même. Néanmoins, l’ensemble des épées produites sous sa direction représente un chapitre extraordinaire de l’histoire de la forge japonaise moderne. Leur histoire mêle des éléments de nécessité de guerre, d’artisanat traditionnel et d’un programme éducatif remarquable au sein du système pénitentiaire.

L’exemple présent a été évalué par le Kurashiki Sword Museum (JASMK), renforçant encore son identification comme lame de guerre de la province d’Okayama datant de 1943. La documentation et l’évaluation institutionnelle apportent un contexte et une confiance supplémentaires pour les collectionneurs intéressés par des épées d’importance historique de la période Shōwa.

Aujourd’hui, les épées signées Ichihara Nagamitsu / Emura sont de plus en plus appréciées par les collectionneurs d’armes et d’armures japonaises. Elles représentent non seulement la continuité de la fabrication traditionnelle des épées pendant la guerre, mais aussi l’histoire unique de la forge de la prison d’Okayama. Des exemples bien préservés comme cette lame offrent une connexion tangible à l’un des chapitres les plus inhabituels et fascinants de l’histoire moderne de l’épée japonaise.