Icône de voyage - Lega d'argento - Diptyque en forme de croix

Icône copte en argent en forme de croix.
Hauteur 9 cm, 12,5 cm ouverte, largeur 5 cm.

Les icônes de voyage, en tant qu’outils de dévotion personnelle, étaient souvent tenues dans une poche, dans des sacs ou des valises. Elles étaient considérées comme un moyen d’emporter la spiritualité et la protection lors des aventures et des défis rencontrés sur le chemin.

Appartenant à l’Église orthodoxe éthiopienne, elle-même affiliée à l’église orthodoxe orientale, les Éthiopiens, depuis des siècles, professent leur foi avec constance et tenacité, racontant les événements et les faits terrestres de Jésus-Christ, de Marie, des Saints et des principaux repères de la doctrine religieuse. L’une des plus hautes manifestations de cet art sacré est l’icône, peinte par les prêtres et les moines dans les monastères coptes. Les sujets privilégiés sont la Vierge Marie, le Christ et les Saints, parmi lesquels le plus célébré est Saint Georges, le saint patron de l’Éthiopie, représenté en train de combattre le dragon.

Celui-ci — les icônes éthiopiennes — est une peinture absolument unique sur le continent africain, car, au fil du temps, elle a subi diverses influences : byzantine, arménienne, syrienne, palestinienne, italienne et indienne, jusqu’à rendre son style exclusif par des formes harmonieuses en constante mutation.

Dans la représentation de ces sujets délicats, deux styles principaux sont utilisés. Le premier, le plus ancien, de tradition médiévale, est caractérisé par des représentations plates, avec des traits distinctifs généralement codifiés tels que la couleur du visage des saints, qui est blanc ou rose, et du diable, noir seulement. Les personnages positifs sont représentés de face ou de trois-quarts, tandis que les malfaiteurs sont toujours de profil. Par la suite, en plus des représentations religieuses, on commença à peindre des sujets naturalistes, des thèmes liés au mythe de la Reine de Saba, des scènes de chasse et des scènes conviviales.

Cette représentation rétablit fidèlement l’ancienne tradition religieuse : sur la partie supérieure est figuré Jésus-Christ en train de bénir les fidèles, et sur la partie inférieure la crucifixion.

Selon la Bible, le patriarche Noé, après le déluge, eut trois fils : Sem, Cham et Japhet — selon les peuples d’Asie, d’Afrique et d’Eurasie. Sem devint l’ancêtre des peuples juifs et arabes; Japhet l’ancêtre des peuples aujourd’hui turcs et grecs; Cham des peuples le long du Nil et jusqu’en Éthiopie. Cela inclut les Éthiopiens dès le début dans l’histoire du salut du Livre Sacré.

En Éthiopie, le christianisme orthodoxe prospéra surtout au nord, où se trouvent de hautes montagnes avec des sommets dépassant les 4000 mètres.
Dans cette région, dans la légendaire cité de Gondar et autour du grand lac Tana, fleurit l’art de peindre des icônes orthodoxes.
Les icônes éthiopiennes présentent une apparence assez naïve par rapport aux canons occidentaux, en raison de leurs grands yeux, de leurs têtes souvent surdimensionnées et de leurs couleurs très vives.

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