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Dimitri André

A Benin Brass plaque, Nigeria, of an ‘Oba’ with his attendants ranging in size.

Benin brass plaques depicting an oba and his attendants are among the most celebrated artworks of the Kingdom of Benin, located in present-day Nigeria. Created primarily between the sixteenth and seventeenth centuries, these plaques were cast in brass using the sophisticated lost-wax technique and originally adorned the wooden pillars of the royal palace. They served not only as decoration but also as visual records of courtly life, political hierarchy, and the divine authority of the oba, or king.

In these plaques, the oba is typically positioned at the center, larger in scale than the surrounding figures to emphasize his supreme status. This hierarchical composition reflects the rigid social order of Benin society, where proximity to the king signified rank and privilege. The oba is often shown wearing elaborate regalia, including coral bead necklaces, a high collar, and a ceremonial headdress, all symbols of his wealth, spiritual power, and connection to the divine. His attendants, depicted in smaller scale, carry objects such as shields, swords, or ceremonial items, underscoring their roles in supporting and protecting the ruler.

The visual style of Benin plaques is both naturalistic and stylized. Figures are rendered with careful attention to detail, particularly in the intricate patterns of clothing and ornamentation, while proportions are deliberately manipulated to convey meaning rather than realism. The use of low relief and densely packed compositions creates a sense of order and balance, while the textured backgrounds, often filled with cross-hatching, highlight the technical mastery of Benin artisans.

Beyond their aesthetic qualities, these plaques held deep cultural and historical significance. They functioned as instruments of royal propaganda, reinforcing the oba’s authority and commemorating important events, rituals, and achievements. They also played a role in court ceremonies, contributing to the sacred atmosphere of the palace and serving as a link between the living ruler and his ancestors.
Following the British punitive expedition of 1897, many of these plaques were removed from Benin City and dispersed into museums and private collections around the world. Today, they are central to ongoing discussions about cultural heritage and the restitution of African art.

Benin brass plaques of an oba and his attendants thus stand as powerful expressions of political structure, artistic excellence, and cultural identity. They continue to inspire admiration while also prompting critical reflection on the histories of colonialism and the ownership of cultural artifacts.

References

Ezra, Kate. Royal Art of Benin: The Perls Collection in The Metropolitan Museum of Art. Metropolitan Museum of Art, 1992.
Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. Smithsonian Institution Press, 1995.
Plankensteiner, Barbara. Benin: Kings and Rituals – Court Arts from Nigeria. Snoeck Publishers, 2007.

CAB43077

Bronze - État correct

Une sculpture en bronze - Plaque - Benin - Nigeria

Art africain et tribal

Prix de réserve

Sans prix de réserve

Jour de clôture

mercredi

aujourd'hui

demain

vendredi

jeudi

dimanche

Budget

Pays

Belgique

France

Allemagne

Espagne

Pays-Bas

Italie

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États-Unis

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Finlande

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Hongrie

Pologne

Roumanie

Format

S (entre 10 et 40 cm)

M (entre 40 et 80 cm)

L (plus de 80 cm)

XS (moins de 10 cm)

Dimensions

Hauteur

Largeur

Profondeur

Objet

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Masques tribaux

Sculptures, statues et figurines tribales

Figure

Sculpture

Masque de danse

Mask

Peinture

Personnage fétiche

Textiles et vêtements tribaux

Textile

Poids

Statue

Armes et boucliers tribaux

Cuillère

Récipient

Tête

Ornement décoratif

Impression

Statuette

Arme de jet

Sifflet

Tête de personnage

Parures et bijoux tribaux

Pays d’origine

République démocratique du Congo

Nigeria

Mali

Congo

Côte d’Ivoire

Gabon

Côte d'Ivoire

Cameroun

Ghana

Afrique

Angola

Burkina Faso

Togo

République Démocratique du Congo

Bénin

Tchad

Tanzanie

Afrique du Sud

Soudan

Éthiopie

Libéria

Niger

Kenya

Matériau

Bois

Bronze

Terre cuite

Cuir

Laiton

Métal

Fer (forgé)

Verre

Pierre

Aluminium

Cuivre

Fonte

Coton

Fer (fonte/fer forgé)

Bronze patiné

Bois d’ébène

Bois dur

Bois (Thuya)

A lustro (céramique)

Or 12 ct

Fer forgé

Genre

Unisexe

Femme

État

Bon état

Bon état - quelques usures et tâches dues à l’âge

Excellent état

État correct

État assez bien - utilisé intensivement & représentant d’éventuelles manques mineures

Excellent état, à peine utilisé avec des signes minimes d'usure

Très bon

Comme neuf, inutilisé

Bon état, utilisé avec des signes d'usure

Bon état - Utilisé, présentant de petites traces de vieillissement

Excellent

Très bon état, voir la description

Restauration requise

Très bon état, légèrement utilisé avec de petits signes d'usure

Excellent état, à peine utilisé avec des signes minimaux d'usure

État assez mauvais - utilisé intensivement, représentant des traces d’usage comme des fissures majeures, dommages et manques importantes

Très bon +

Suppléments

Aucun extra

Sans boîte d'origine

Jaquette

Époque

Milieu du XXe siècle

1930-1940

Fin du XXe siècle

Début du XXe siècle

1940-1950

1920-1930

2000-2010

1960-1970

1950-1960

2020 et après

1850-1900

1900-1910

1400-1450

1990-2000

Fin du XIXe siècle

1980-1990

1910-1920

1970-1980

1800-1850

1500-1550

1750-1800

Début du XIXe siècle

Certificat

Aucun rapport de laboratoire

Thème

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Style

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