Harrie Beecher Stowe - Uncle Tom's Cabin - 1870

La Case de l’oncle Tom" de Harriet Beecher Stowe - George Routledge, Londres - vers 1870, première édition britannique non abrégée - 18 cm x 15 cm - état : bon, reliure décorative, frontispice coloré présent, nom sur le ffep.

La Case de l’oncle Tom; ou, Life Among the Lowly est un roman abolitionniste américain de l’auteure Harriet Beecher Stowe. Publié en deux volumes en 1852, le roman a eu un effet profond sur les mentalités vis-à-vis des Afro-Américains et de l’esclavage aux États-Unis, et l’on dit qu’il « aurait jeté les bases de la guerre de Sécession ».

Stowe, née du Connecticut et enseignante au Hartford Female Seminary, faisait partie de la famille religieuse Beecher et était une abolitionniste active. Elle écrivit ce roman sentimental pour dépeindre les horreurs de l’esclavage tout en affirmant que l’amour chrétien pouvait surmonter l’esclavage. Le roman se concentre sur le personnage d’Oncle Tom, un esclave noir souffrant dont les aventures des autres personnages gravitent autour.

Aux États‑Unis, La Case de l’oncle Tom fut le roman le plus vendu et le deuxième livre le plus vendu du XIXe siècle, après la Bible. On lui attribue le rôle d’avoir alimenté la cause abolitionniste dans les années 1850. L’influence attribuée au livre fut telle qu’une histoire probablement apocryphe aurait circulé selon laquelle Abraham Lincoln rencontrerait Stowe au début de la Guerre civile et déclarerait : « Voilà la petite dame qui a commencé cette grande guerre ».

Le livre et les pièces de théâtre qu’il a inspirés ont contribué à populariser un certain nombre de stéréotypes négatifs sur les personnes noires, y compris celui du personnage éponyme « Uncle Tom ». Le terme finit par être associé à une personne excessivement soumise. Ces associations ultérieures avec La Case de l’oncle Tom ont, dans une certaine mesure, éclipsé les effets historiques du livre en tant qu’outil vital de l’abolitionnisme. Néanmoins, le roman demeure une référence dans la littérature de protestation, des œuvres ultérieures telles que The Jungle de Upton Sinclair et Silent Spring de Rachel Carson lui doivent une part importante.