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Julien Gauthier

The fragmentary sculpture attributed to the Djenné-Jeno cultural sphere, recovered in the region of Mopti and said to originate from the tumuli of the Niger Inner Delta, belongs to a corpus of West African terracotta productions whose archaeological and historical interpretation remains both rich and contested. Its present condition, described as a fragment in a recumbent or laying position, already signals the double instability that defines its scholarly reception: material incompleteness on the one hand. Please note that in absence of laboratory tests, the attribution is provided for reference only, based on our knowledge and experience in the field. Whereby we can only determine an exact age stylistically.

Djenné-Jeno, located in present-day Mali, is one of the most significant early urban centres of the West African Sahel, flourishing between roughly the third century BCE and the second millennium CE. The site, together with the broader Niger Inner Delta region, constitutes a complex archaeological landscape in which settlement mounds, burial tumuli, and dispersed habitation traces are interwoven. The reported provenance from the tumuli of the Inner Delta situates the sculpture within mortuary or commemorative contexts, although the absence of secure stratigraphic documentation complicates any definitive assignment of function.

The object’s collection in Mopti, a key riverine and commercial node in central Mali, reflects the well-documented patterns of artifact circulation that intensified during the colonial and postcolonial periods. Objects from the Djenné-Djenno cultural horizon have frequently been detached from their archaeological matrices through both controlled excavation and informal recovery, entering museum and private collections with partial or reconstructed provenance narratives. This fragmentation of context is not merely accidental but constitutive of the modern biography of such objects.

Formally, Djenné-Jeno terracottas are often characterised by schematic yet expressive modeling of the human figure, with particular attention to posture, bodily attenuation, and the abstraction of facial features. In fragmentary state, however, such sculptures resist full iconographic reading. The recumbent position of the present piece may be original or may result from post-depositional breakage; consequently, interpretation oscillates between intentional representation—perhaps of repose, ritual deposition, or funerary placement—and accidental reorientation through taphonomic processes.

Within the broader cultural horizon of the Niger Inner Delta, often referred to as the Niger Inner Delta, terracotta production is frequently associated with ritualised practices connected to ancestry, cosmology, and social memory. Yet scholarly caution is required, as ethnographic analogies cannot be straightforwardly projected onto archaeological material spanning many centuries. The fragment thus occupies an interpretive threshold: simultaneously an aesthetic object, an archaeological trace, and a displaced artifact whose meaning has been reconfigured through collection and circulation.

Its fragmentary state, rather than diminishing its significance, underscores the epistemological conditions under which West African archaeological sculpture is studied. What remains is not only a material remnant of a once-integrated object, but also a testimony to the layered histories of excavation, trade, and musealisation that continue to shape the understanding of Djenné-Jeno material culture.

Reference list

Bedaux, R. M. A. and Lange, D. (eds.), 1994. The Djenné-Jeno Archaeological Project: Report of the 1981–1982 Field Season. Leiden: Rijksmuseum voor Volkenkunde.

McIntosh, R. J., 1995. Ancient Middle Niger: Urbanism and the Self-Organizing Landscape. Cambridge: Cambridge University Press.

McIntosh, S. K. (ed.), 1998. Beyond Chiefdoms: Pathways to Complexity in Africa. Cambridge: Cambridge University Press.

Insoll, T., 2003. The Archaeology of Islam in Sub-Saharan Africa. Cambridge: Cambridge University Press.

Gallay, A., 2011. L’archéologie du Mali: des origines à l’islam. Paris: Errance.

CAB44317

Terre cuite - État correct

Une sculpture en terre cuite. - Djenne - Mali  (Sans prix de réserve)

Art africain et tribal

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Objet

Art et objets tribaux

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Masques tribaux

Catalogue

Figure

Sculpture

Mask

Masque de danse

Personnage fétiche

Textiles et vêtements tribaux

Armes et boucliers tribaux

Figure d'ancêtre

Textile

Impression

Arc et flèches

Parures et bijoux tribaux

Bracelet

Impression numérique

Tasse

Statue

Nappe

Vase

Tête de personnage

Instruments de musique tribaux

Pays d’origine

République démocratique du Congo

Côte d'Ivoire

Mali

Nigeria

Congo

Gabon

Ghana

Côte d’Ivoire

Burkina Faso

Bénin

Cameroun

Togo

Angola

République Démocratique du Congo

Afrique

Tanzanie

Kenya

Zimbabwe

Libéria

République centrafricaine

Tchad

Afrique du Sud

Éthiopie

Matériau

Bois

Bronze

Terre cuite

Aluminium

Pierre

Fer (forgé)

Coton

Métal

Fer (fonte)

Verre

Cuir

Acier

Cuivre

Coquille

Cheveux

Laiton

Faïence

Fer (fonte/fer forgé)

Toile

Bois, Amboyna

Genre

Homme

Femme

Unisexe

État

Bon état

Excellent état

Bon état - quelques usures et tâches dues à l’âge

État correct

État raisonnable

État assez bien - utilisé intensivement & représentant d’éventuelles manques mineures

Très bon

Excellent état, à peine utilisé avec des signes minimes d'usure

Bon état - Utilisé, présentant de petites traces de vieillissement

Comme neuf, inutilisé

Comme neuf

Excellent

Bon état, utilisé avec des signes d'usure

Restauration requise

Très bon état, légèrement utilisé avec de petits signes d'usure

Vintage, utilisé avec des signes visibles d'usure

Époque

Milieu du XXe siècle

Fin du XXe siècle

1930-1940

Début du XXe siècle

1940-1950

1950-1960

2000-2010

1920-1930

2020 et après

Fin du XIXe siècle

1970-1980

1990-2000

1980-1990

1910-1920

1850-1900

1960-1970

1900-1910

1800-1850

Milieu du XIXe siècle

Milieu du XVIIIe siècle

Début du XIXe siècle

Certificat

Aucun rapport de laboratoire

Thème

Culture Pop

Style

Antique

Art populaire

Pop art

Style Arts and Crafts

Abstrait

Moderne

Art naïf

Technique

Giclée

Tirage numérique

Techniques mixtes

Peinture acrylique

Signature

Non signé(e)

Signé à la main

Signé(e)

Édition

Édition limitée

Original

Réédition

1ère édition

Langue

Français

Couleur

Noir

Brun

Gris

Multicolore

Vert

Beige

Art africain et tribal

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