Herman Melville - MOBY DICK or The Whale - 1930

Moby Dick, ou La Baleine, d’Herman Melville. Illustré par Rockwell Kent, première édition commerciale, 1930. Octave. Couverture avant et dos originaux en toile noire archivistique illustrés par l’éditeur, avec des impressions en argent. Titres en argent et, sur le dos, une illustration de la queue d’une baleine.
Publiée pour la première fois en 1851, le livre fut réédité par Lakeside Press en 1930 dans une édition limitée en trois volumes, la première à présenter les magnifiques illustrations de Rockwell Kent et limitée à seulement 1000 exemplaires. L’édition limitée se vendit rapidement et fut suivie d’une édition commerciale tout aussi populaire en un seul volume, publiée plus tard dans la même année par Random House et imprimée par Lakeside Press.
Ces deux éditions illustrées par Rockwell Kent contribuèrent à faire de Moby-Dick un classique américain. Le livre présenté ici est la première édition commerciale en petit format, en un seul volume, richement illustré par Kent.
Il est relié avec la couverture originale en toile noire illustrée par l’éditeur, avec de magnifiques impressions en argent.

Herman Melville commença à écrire Moby-Dick en février 1850. Pour préparer son livre, Melville consacra beaucoup de temps à la recherche sur l’activité de la chasse à la baleine en général. Le navire historique Essex, attaqué par une baleine au large des côtes, fut l’une des principales sources d’inspiration pour une grande partie de l’intrigue de Melville. Même le nom mémorable de la baleine monstrueuse de l’histoire vient d’une baleine historiquement agressive au large des côtes du Chili, appelée Mocha Dick. Melville tira aussi son inspiration de son expérience de marin dans les années quarante du XIXe siècle.

Le livre fut publié pour la première fois en trois volumes sous le titre The Whale à Londres en octobre 1851 par Richard Bentley. En novembre de la même année, il fut publié à New York sous son titre définitif, Moby-Dick ou La Baleine, en édition en volume unique par Harper and Brothers. Moby-Dick ne fut pas un succès critique ou public de son vivant. Moins de 4 000 exemplaires furent vendus et le livre fut retiré des catalogues depuis des décennies au début du XXe siècle. Le roman finit par recevoir un accueil positif de la part des lecteurs, de personnalités littéraires et de critiques dans les années 1920.
Lorsque Moby-Dick fut considérée comme une grande œuvre de la littérature américaine, elle commença à apparaître dans des éditions coûteuses destinées aux collectionneurs de livres rares et spéciaux. Lorsque Lakeside Press décida de lancer sa campagne "Quatre livres américains", elle fit appel au peintre et illustrateur Rockwell Kent. C’est Kent lui-même qui proposa la dénomination Moby-Dick. Kent écrivit à William A. Kittredge, alors directeur de la conception et de la typographie chez Lakeside, qu’il considérait que "Moby Dick… est une œuvre très solennelle et mystique" et que "l’ensemble du livre est une œuvre qui devrait être lue lentement et avec réflexion". Il voulait que les illustrations de Kent incarnent l’atmosphère du livre. L’édition limitée en trois volumes de Lakeside Press et l’édition commerciale en un seul volume furent imprimées en 1930 avec les illustrations de Kent, qui figurent aujourd’hui parmi les représentations les plus célèbres du roman.

CONDITIONS : presque parfaites. 8vo. Couverture avant originale en toile noire illustrée, avec des titres en relief argentés et une illustration d’une baleine en relief argenté sur la couverture avant, dos original imprimé avec des titres en argent et une illustration de la queue de baleine. Usure légère aussi sur les angles de la couverture avant et du dos. Petit timbre à l’encre noire sur le contre-plat avant en haut à droite. Pour le reste incroyablement propre et en bon état. Nombreuses illustrations de Rockwell Kent disséminées dans tout le volume.